日本を出発した高梨沙羅（顔写真はサラ・ヘンドリクソン）

　スキー・ジャンプ女子の高梨沙羅（１６＝クラレ）が２３日、サマーＧＰ開幕戦（２６日、ドイツ・ヒンターツァルテン）出場のため、代表勢とともに日本を出発した。

　オフの間、課題のテレマーク姿勢の改善に力を入れてきた高梨は「テレマークをしっかり入れることが目標。海外でも入れられるようにしっかり練習してきたつもりなので大会で成果が出れば」と意欲を示した。昨年は開幕８位スタートながらサマーＧＰ総合優勝を果たし、冬のＷ杯総合優勝につなげた。サマーＧＰには負傷などがなければフル参戦する予定で「夏にしっかり土台作り。自信が持てるようなジャンプができれば」と内容重視の滑り出しを目指す。

　一方で、“不測の事態”に見舞われる可能性も出てきた。高梨は今季初海外試合に向け「女子ジャンプのレベルが上がっているので、その流れに自分も乗っていきたい。だいぶ期間が空いて久しぶりに会うので、とても楽しみ」と海外勢との対決を心待ちにした。

　しかし、“もう１人のサラ”ことサラ・ヘンドリクソン（１８）を擁する米国チームが公式サイトで開幕戦欠場を発表。最大のライバルが出場しない公算が大きくなった。寝耳に水の小川孝博チーフコーチ（４７）は「見たかったですね…。コーチとしては実際、どういう状態なのか見たかった」と天を仰いだ。

　高梨にとって昨年世界選手権優勝のヘンドリクソンを破らない限り、ソチ五輪での金メダル獲得はない。“前哨戦”がお預けになれば、影響は小さくないが…。