眠そうに目をこする大谷

　日本ハム・大谷翔平投手（１９）の一軍戦力化を山田正雄ＧＭ（６８）が再評価している。

　打っては３７試合に出場して打率３割５厘、２本塁打。投げては５試合に登板して２勝、守ってもその強肩で再三の“レーザービーム”と、その話題性にたがわぬ実力を見せつけ、二刀流ルーキーは前半戦を終えた。チーム不動の４番・中田は「ほんまにすごい」とどっぷり二軍暮らしだった自身の１年目と比べ、素直にその実力を認めている。

　高卒まだ４か月半の１９歳はもはや投打でチームに欠かせない存在となっているが、山田ＧＭは「一軍にいるのが当たり前のようになっているけど、これはすごいこと。僕らも高い評価はしていたけどここまでは想定していなかった」と右足の捻挫で離脱した３週間を除けば、開幕から常に一軍で戦力となってきた前半戦を再評価した。

　通常、どんなに才能あふれたルーキーでも分厚いプロの壁が早々に立ちはだかるもの。しかし、大谷にはその壁がまだ投打ともにやって来ない。山田ＧＭは「（６月５、６日）交流戦の巨人戦で９打数１安打４三振に抑えられた時に『来るかな』と思ったけど次のヤクルト戦で（７打数４安打と）盛り返しちゃった。特に高卒新人の場合、結果が悪くなると悩んでいろいろな人のアドバイスを聞いてフォームを変えて元の形が分からなくなってしまうんだけど大谷はそうならなかった」と言う。

　卓越した技術はもちろんだが、大谷が持つ一番の武器が考える能力。「ダルビッシュと一緒で何か課題が出てきたらそれを自分で考えて乗り越えられる。これだけは実戦の中でしか分からない能力なんだよね」と山田ＧＭ。投手目線で配球を読み、打者目線で危機を察知する１９歳は一流の感性を持ち、なおかつ的確な判断ができる。だから大谷は一軍の環境の中で勝手に育っていけるのかもしれない。