しばらくは打者大谷　投手起用は一時凍結

　日本ハム・栗山監督が２３日、後半戦を前に、大谷翔平投手（１９）の投手起用を一時凍結することを明らかにした。疲労度を考慮し、野手起用を優先。新外国人トーマスの加入などで先発投手陣に余裕が出たこともあり、球宴で敢闘賞に輝いた二刀流の打力にチーム浮上の命運を託すことになった。

　指揮官が後半戦に向けた胸の内を明かした。「投手の準備もさせるが、今は何日か休んで（投手の調整をする）というよりも打者でいかせたい」−。チームのＡクラス入りには、後半戦序盤は二刀流を封印し、打率３割５厘の１９歳の打力が不可欠と判断した。

　チームは現在、首位・楽天まで６・５差の４位。栗山監督は「下位にいるチームは後半戦、あっという間に時間が過ぎる。離されないように最初の１０、２０試合を目いっぱい走る」と、後半戦の開幕ダッシュを狙っている。そのためにも打者・大谷のフル回転が欠かせない。これまで打線は大谷が先発登板した場合、右翼を固定できておらず、得点力低下は否めなかった。

　栗山監督は「（投打）２つやるのが普通になってきているが、それは間違い。本当に大変なこと」とこの日、福島からオリックス戦に備えて大阪入りした大谷の練習を免除し、疲労回復に努めさせた。後半戦は二刀流の投の刀をさやに。打の刀で輝きを放つ。　（中村博格）