亀田興毅が７度目の防衛に成功

　２３日▽東京ビッグサイト▽観衆３９００人

　ＷＢＡ世界バンタム級タイトル戦は王者亀田興毅（２６）＝亀田＝が挑戦者の同級３位ジョン・マーク・アポリナリオ（２３）＝フィリピン＝から２度のダウンを奪い、３−０の判定勝ち。７度目の防衛に成功した。ＷＢＡ女子世界ミニマム級タイトルマッチは、王者多田悦子（３２）＝フュチュール＝が同級１位アナベル・オルティス（２７）＝メキシコ＝に１−２の判定で敗れ、１０度目防衛に失敗した。

　危なげない勝利。１０回と１２回にダウンを奪ったが、見せ場に乏しかった。判定勝ちを収めた興毅に笑顔はなかった。

　「良いところと悪いところがあった。前回より進歩している。まあ、これからやね」

　４月の６度目の防衛戦では、判定勝ちはしたものの、ふがいない内容にリング上で泣きながら土下座した。以来、眠れぬ夜を過ごしながら、引退か現役続行か揺れ続けた。

　「中途半端にダラダラやるくらいなら引退した方がええ。２５歳で３階級制覇…。それなりに結果を出してきた。もうええやろ、という自分。まだまだやれるやろ、３０歳で５階級制覇できるやろ、という自分。結局、後者の自分が勝ったんや」

　約１カ月、悩みに悩み抜いて決めた現役続行。そして、その日から徹底的に体をいじめ抜いて肉体改造した。

　「これが俺のデビュー戦。でも、またしょうもない試合をしたら限界。デビュー戦であり、ダメなら終わりの隣り合わせの試合や」

　そう公言してリングに立ち、かろうじて結果は出した。８月１日にフィリピンで末弟の和毅がＷＢＯ世界バンタム級王座に挑戦する。世界初の３兄弟世界王者の偉業がかかる。

　「それがオヤジ（父・史郎さん）のゴール。俺たち３兄弟の夢は、そこから始まる」と興毅。亀田家節目の大一番を前に、長男が負けるわけにはいかなかった。勝って和毅にバトンを渡せたことが、最大の収穫だったのかもしれない。　（竹下陽二）