参院選から解禁されたインターネットを使った選挙運動では、候補者のツイッターのフォロワー（閲覧者）や、フェイスブック（ＦＢ）で賛意を示す「いいね！」の数が注目された。だが、ネット上ではフォロワーや「いいね！」を売買するビジネスが存在する。運営会社は不正利用として禁じるが、関係者は言う。「フォロワー数はスーツや腕時計みたいなもの。最初は見せ金でも、そこからリアルなビジネスが始まるのです」【本多健】

　「政治関係ですか？　月に５件ほど問い合わせがあります」。大阪市内に事務所を構える男性はこともなげに言う。「購入された方もいますよ」

　ツイッター利用者の名前とパスワードを登録してアカウント（登録者名）を取得すると、登録した他の利用者のつぶやきも収集でき、政治家、芸能人らのアカウントには多数のフォロワーがつく場合がある。フォロワーなどを金銭を用いて増やすには、既に大量のフォロワーがついているアカウントを購入し名義を変更▽指定のアカウントにフォロワーなどを追加−−の２手法があるが、この男性が扱うのは前者のアカウントごとの販売だ。

　最近模様替えしたホームページには売り文句が並ぶ。＜Twitter　７００００フォロワー付き　１４００００円　SOLD OUT＞＜ネット選挙運動で非常に強力な武器＞＜支持政党や候補者の応援に＞。「ルール違反では？」と問うと「一応（抜け）穴を見つけています」という答えが返ってきた。

　一方、２キロほど離れた場所に別の事務所を構え、フォロワーなどを客のアカウントに追加するサービスをしている男性（２９）によると、最も重要な客はアイドルやミュージシャン。「ファンや関係者が本人に知らせず、応援のつもりで購入するケースもありますよ」

　この男性はフォロワーなどを海外の同種業者から仕入れて転売しているという。ただし１０００人分の「いいね！」なら１日程度でつけるが、一気に何万もつけると運営者側にアカウントを凍結（利用停止）される。さじ加減は「経験値しかない」。