松山英樹が６位　世界に魅せたパーオン率１位

　▽２１日▽ミュアフィールド・リンクス（７１９２ヤード、パー７１）▽曇り　気温１８度、北東の風６メートル▽賞金総額５２５万ポンド（約７億９０００万円）、優勝９４万５０００ポンド（１億４２００万円）▽出場８４人

　【ガレーン（英）青山卓司】最終日が行われ、３日目を終え首位と６打差１１位の松山英樹（２１）＝東北福祉大＝は２バーディー、１ボギーの１アンダーをマークし、通算２オーバーで６位に入った。松山は６月の全米オープンに次いで、日本人で初めて２戦連続のメジャー１０位以内を果たした。近年は１０位以内が翌年大会の出場資格の一つとなっており、２０１４年の出場権を得られる可能性が高い。片山晋呉（４０）は通算１０オーバーで４４位。優勝したのはフィル・ミケルソン（４３）＝米国＝で、メジャー通算５勝目、全英は初優勝。

　最終１８番、満員の観衆の前で打ったバーディーパットが、カップの手前で失速した。ほんのわずかに届かずパー。松山の全英オープン初挑戦は通算２オーバーの６位で終わった。

　「充実感も自信も少しはつきましたけど、悔しさの方が大きいです。上が伸びていないのは分かっていた。１７番と１８番でバーディーを取っていればプレーオフのチャンスも出てくるかなって思っていた。やはり課題はパットですね」

　ホールアウト後、ミックスゾーンで報道陣に囲まれた松山は、低い声で悔しそうに話した。

　目標はどこまでも優勝だった。最後まであきらめずに首位を追った。この日もショットが絶好調。ティーショットをことごとくフェアウエーに置いて、パーオンに成功する。パーオンできなかったホールは１８ホール中、わずかに３ホール。パーオン率８３％は、最終ラウンドに限れば１位。４日間を通しては７６％という高い数字を維持し、７９％のヘンリック・ステンソンに次いで２位だ。いかに堅実なゴルフがこの難易度の高いコースでできているかが分かる。

　一方で、その１５ホールでバーディーが取れたのが２ホールだけ。４日間を通して、バーディーパットがもう少し入れば、少なくとも優勝争いには入っていけた。

　「パットのタッチは合っていた。それよりも３日目までのつまらない３パットのミスがなければ優勝できた」。日本人史上初の２試合連続のメジャートップ１０も、２１歳の若武者にとっては悔しいだけ。初出場の全英で優勝を本気で狙っていたのだ。

　前日（第３日）は遅延プレーのペナルティーで１罰打を取られた。本人は「切り替えました。今朝、もう忘れてました」と言うが、あの悔しさを簡単に忘れられるわけがない。それでも、これが逆に松山の知名度を上げる結果にもなった。この日、松山への声援は３日目までより明らかに多かった。「マツヤマ！」。現地からの声援に、松山は笑顔で手を振って応えた。

　他の日本人選手が太刀打ちできなかった硬いフェアウエーも、速いグリーンも、強く吹く風も、この男には関係なかった。優勝したミケルソンを上回るショットの正確性は、世界で通用することを十分に証明した。次戦はカナダオープン。もちろん狙いは優勝であり、来季の米ツアーのメンバー入りだ。