黒田、今季自己最速１５４キロで９勝目　日本人初の４年連続２桁勝利に王手

　日本のサイ・ヤング賞候補２人が、後半戦も上々のスタートを切った。ヤンキースの黒田博樹投手（３８）は２０日（日本時間２１日）、敵地でのレッドソックス戦に先発。７イニング５安打２失点で９勝目（６敗）を挙げた。マリナーズの岩隈久志投手（３２）も敵地でのアストロズ戦で７イニングを７安打２失点でまとめ、同じく９勝目（４敗）。防御率を２・９９と再び２点台に戻した。これで黒田は日本人初の４年連続２桁勝利に王手をかけ、岩隈も早くも昨季の勝利数に並んだ。ともにチームの大黒柱に君臨する２人が、後半も勝ち星を重ねていく。

　３８歳とは思えぬタフネスぶりだった。最高気温３６度。過酷な条件の中、黒田が７回に今季自己最速の９６マイル（約１５４キロ）をマークした。「ストレート系のボールはいっていたので、何とか持ちこたえられた。最後は壊れてもいいくらいの気持ちで投げました」。後半戦初登板で、貫禄の９勝目。チームにも後半初勝利をもたらし、ベテランは会心の笑みを浮かべた。

　我慢が実った。レ軍の先発も防御率２点台のラッキー。序盤から予想通りの投手戦が展開されたが、これまでも打線の援護に恵まれなかった右腕は動じない。「いろんな経験をしてるんでね。粘り強く投げたいなと思ってた」。５回２死二、三塁のピンチでは自らの暴投で失点の危機を招いたが、素早く本塁ベースカバーに走って先取点を阻止。「体に染みこませてやっていることが形になった」と胸を張った。

　７回の失点で前々回の登板から続いていた連続無失点イニングは１８でストップ。それでも、今季１３度目のクオリティースタート（６イニング以上自責３以下）と相変わらずの安定感を見せた。これで日本人初となる４年連続２桁勝利にも王手。衰え知らずの３８歳にジラルディ監督も「（１６勝した）去年よりもいいかもしれない」と感嘆の声を上げる。

　「（２桁勝利は）一生懸命やった結果がそうなればいいかな。成長？　３８歳でそう言われても」。当の本人は周囲の声に苦笑しきり。だが、過去３度投げて０勝１敗、防御率５・２１と苦手にしていたフェンウェイパークもこれで克服した。「後半に入って、ちょっと流れが変わったかな。もっと大胆にやりたいことをやれそう」。好投しても報われないことが多かった前半戦から一転、波に乗れそうな後半戦初白星。心身ともにタフな右腕が、首位追撃の原動力となる。　（ボストン穐村賢）