稀勢４敗目　秋場所の綱とり白紙

（２１日・愛知県体育館）

　大関稀勢の里（２７）＝鳴戸＝は大関琴奨菊に寄り切られて４敗目を喫し、来場所に綱とりをつなげる条件となっていた１２勝に届かなかった。横綱対決は日馬富士（２９）＝伊勢ケ浜＝が白鵬を押し出し１０勝５敗とした。既に３場所連続２６度目の優勝を決めていた白鵬は１３勝２敗で終えた。１横綱、２大関を破った高安が初の殊勲賞を受賞。八百長問題での解雇をめぐる法廷闘争を経て２年半ぶりに復帰した蒼国来は６勝９敗。新十両優勝の遠藤（２２）＝追手風＝は１４勝し、昭和以降最速となる所要３場所での新入幕を濃厚とした。秋場所は９月１５日から東京・両国国技館で始まる。

　和製横綱の誕生を願う日本中の夢や希望が吹っ飛んだ。稀勢の里が琴奨菊に寄られ、土俵下まで落とされた直後、館内には悲鳴と罵声（ばせい）が充満。絶望感から勝者を祝福する拍手もほとんど起こらなかった。

　勝てば秋場所に綱とりがつながる大事な一番。しかし、前日は白鵬を撃破した強く、たくましい稀勢の里は別人になっていた。取組前、北の湖理事長（元横綱）は「目つきにギラギラしたものを感じない」とつぶやいた。その不安が的中。プレッシャーに押しつぶされ、琴奨菊に先に左を差されて右上手もつかまれ、一気に後退。左でおっつけて抵抗するが、先場所の千秋楽同様に敗れ、綱とり継続が絶望的となる４敗目を喫した。

　花道を引き揚げ、通路のテレビモニターで取組を見届けると、指のテーピングを丸めて足元に投げ付け、もどかしさを表現した。支度部屋に戻っても頭の中で気持ちが整理できず、報道陣の質問に対して一切無言。「はあ、クソッ」と吐き捨てて腕を組み、ただうなだれた。時折、舌打ちをしながら「うーん…」と首をかしげ、右手で目尻を押さえた。その瞳はうっすらと潤んでいた。

　北の湖理事長は「稀勢の里は突っ張っても右で抱え込む癖がある。琴奨菊は知っていて、そこを突かれた」と分析。注目される綱とり継続については「つながる、つながらないにはムードがある。審判部の意見もある。横綱を狙える大関だと思うが、次の成績次第で九州につながっていく」と事実上、振り出しに戻ったことを認めた。

　攻めれば強いが、守りに入るともろい。また、ここ一番での弱さを見せてしまった稀勢の里。この日の朝稽古後には「あの時があったから、と言えるようになればいい」と話したが、悔しさを糧に、いつか笑える日はやってくるだろうか。　（竹尾和久）