痛恨ドロー発進も　収穫は柿谷デビュー弾

　サッカー男子の日本代表は２１日、ソウル・ワールドカップ（Ｗ杯）競技場で行われた東アジア・カップ初戦で中国と対戦し、３−３で引き分けた。日本は前半開始早々にＰＫを与えて先制点を奪われたが、失点に絡んだＤＦ栗原勇蔵（２９）＝横浜Ｍ＝が同点弾。後半に、この試合でＡ代表デビューを飾ったＦＷ柿谷曜一朗（２３）＝Ｃ大阪＝、工藤壮人（２３）＝柏＝が連続ゴールを決めたが、終盤の２失点でまさかのドローに終わった。日本は２５日に第２戦でオーストラリアと対戦する。

　日本代表デビューを飾った背番号「３０」が価値ある代表初ゴールを決めた。１−１で迎えた後半１４分、左サイドバックの槙野からの高速クロスに、柿谷は相手ＧＫの前に飛び込んで頭で角度を変え、ゴールへ流し込んだ。貴重な勝ち越し点に、喜びを爆発させた。

　「オフサイドぎりぎりを狙っていた。大きい選手が多いので、ニアを狙った。オフサイドになるかならないかのところがＦＷにとっての勝負」

　公約通りの一発は、窮地から若い日本代表を落ち着かせた。開始早々の前半５分に失点し、国際Ａマッチデビューが６人と経験不足のチームは浮足立った。苦しい状況下で、最前線に立つ柿谷は一振りを狙っていた。劣勢の前半１８分、オフサイドにはなったものの、敵の逆を完全に突きフリーになった。

　このプレーが中国守備陣に恐怖心を与えた。視界から消え、急ターン、急カーブを繰り返す。敵のＤＦラインは下がり、中盤の選手にパスを受ける時間とスペースを創出した。司令塔の高萩を中心にパスワークが復活し、好機を演出した。前半３３分に栗原のゴールで同点に追いつき、落ち着きを取り戻した。

　そして、後半１６分には左サイドからのドリブル突破で３人を引きつけ、絶妙のスルーパスで工藤の代表初弾も生み出した。直前に女子の北朝鮮−韓国戦が行われ、荒れた悪条件のピッチでも、柿谷の技術は左右されなかった。敵に恐怖心を植え付け、得点もアシストも。前田やハーフナーとも違う１トップ像をピッチに描いた。

　だが、その一方で…。２点リードの後半１９分には青山からのロングボールで抜け出し、ＧＫと１対１となったものの、最後にボールタッチが乱れ、シュートすら打てなかった。中国にとどめを刺す絶好機を逃し、試合後は「あれを決められないのが、まだまだ自分の未熟なところ。優勝するためには勝たないといけない試合だった」と漏らした。勝負を分ける１点の重さ。若きストライカーには苦い教訓となったはずだ。　（占部哲也）