地味な印象のオードリー・若林正恭が人気急上昇中だ。ニホンモニターが先日まとめた「２０１３上半期タレント番組出演本数ランキング」で２９０番組で３位に浮上した。トップが設楽統、２位が近藤春菜で、若林の相方・春日俊彰は５位だ。

　前回調査分（１２年１～１１月）で若林は７位につけたが、今回は常連の有吉弘行、加藤浩次、ビビる大木らをおしのけてのベスト３入り。これに伴って最近の稼ぎはハンパではない。

「オードリーのコンビのギャラは１時間推定１００万円以上。ピンではその半額として、おおまかな計算になるが、１億５０００万円程度を上半期だけで稼いだことになります」（事情通）

　目下、レギュラー番組は「日曜×芸人」（テレビ朝日）、「本日、開店します！」（ＴＢＳ）、「ビックリしちゃった新記録」（日本テレビ）などがあり、ゲスト出演の番組も多い。

「お笑い、声優、歌手、司会、物真似、俳優などの仕事を柔軟にこなすのが強み。俳優としては７月１日にテレビ東京のドラマ『終電ごはん』で初主演している」（テレビ誌記者）

　この活躍の原動力は何か。

「若林はお笑いをやりたいと父に相談したところ猛反対され、勘当されました。だから見返してやるという気持ちが根底にあるようだ。また、数年前までは格下だと思っていたバナナマンの活躍が刺激になっていると本人は周りに打ち明けている。５年ほど前、バレンタインチョコが事務所にトラック１台分届けられたときもあったけど、２年ほど前から１０個以下が続いて、『これでは駄目だ』と事務所に直談判。何でもいいから仕事をくれと土下座に近い形で頭を下げたそうです」（お笑い関係者）

　その効果が昨年上半期から出始めたわけだ。

「春日とのコンビ営業に限界を感じたようで、ピンの仕事を増やし、上半期で１００本近くこなした。これがよかった。オードリーといえば、つい最近までは“ピンクベストの春日”が目立ち、若林が陰に隠れていた。見事逆転に成功です」（芸能評論家の金沢誠氏）

　顔に似合わず、肝っ玉が据わっている。