プロ野球のマツダオールスターゲーム２０１３は２０日、神宮球場で第２戦を行い、全セが３―１で全パに逆転勝ちしたが、先発の菅野（巨人）は２回１失点とちょっぴりほろ苦い球宴デビューとなった。日本ハム・大谷との注目ルーキー対決は、いきなり二塁打を浴び“完敗”に終わった。それでも「楽しかった」と振り返った右腕の視線は、早くも来年の球宴へ。一段と進化を遂げた姿で夢舞台に戻ってくることを誓っていた。なおこの試合のＭＶＰは新井貴（阪神）が選ばれた。

　見せ場はいきなり訪れた。神宮球場に集った３万人の視線が、２人のルーキーに注がれる。菅野にとっては記念すべき球宴初マウンド。そこで初めて対戦したのが、日本ハムの“二刀流ルーキー”大谷だった。

　大卒の上に１年間浪人した菅野は、同期ルーキーといっても大谷より５学年も年上。初舞台の緊張感に、負けられない重圧も加わって、プレーボールのコールがかかっても表情は普段以上に硬い。そして投じた２球目、１５０キロの直球が外角高目へ浮いた。これを大谷に中堅右に運ばれた。「すごくいい打撃だったと思う」と素直に相手を称えた菅野だが、二塁に滑り込む大谷の姿に目をやった瞬間だけは、少し悔しそうな顔を見せた。

　さらに続く長谷川（ソフトバンク）にも中前打を許すと、内川（同）併殺打に打ち取る間に１点を失った。だがこれで崩れないところが、並みの新人ではない菅野の凄みだ。「２連打されてまずいとは思ったが、その後は落ち着いて純粋に勝負を楽しめた」と振り返ったように、続く中田は空振り三振。２回も３本の外野フライで３者凡退に斬ってマウンドを小川（ヤクルト）に譲った。

「あっという間に終わってしまった。できればもう少し投げたかった」。どんなときもクールなルーキーが、降板後は珍しく興奮冷めやらない様子だった。「必ずもう一度出たい」と早くも来年の球宴マウンドへ目を向けたのは、自分の力不足を感じたからでもある。

　球宴前は「三振は狙いません」と話し、変化球で打たせて取ると宣言していた。その通り中田との対戦では初球こそ直球だったが、２、３球目はスライダー。最後はフォークで空を斬らせた。　それでも実際のマウンドで感じたのは、満足感とは程遠かったようだ。「たくさん変化球を投げたので中田は怒っていると思う。でも１点以上取られたくなかったので」と話しながら、菅野自身が残念そうだった。

「来年は全球直球でいける力を付けたい」と結んだ菅野。今年はグッとこらえた大人の投球で主役の座を高卒ルーキーたちに譲ったが、来年こそは“巨人のエース”としてパの強打者を力でねじ伏せる。