生まれ変わってもＡＫＢ選びます　麻里子さま地元福岡で卒業式

　人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」の篠田麻里子（２７）の卒業セレモニーが２１日、福岡市のヤフオク！ドームで開かれたＡＫＢ４８グループの５大ドームツアー２日目公演で行われた。後輩からの信頼も厚く、最年長メンバーとしてグループをけん引してきた「麻里子さま」は、約３万２０００人のファンを前に完全燃焼。最後は自身の初センター曲「上からマリコ」を１６１人の仲間と大合唱し、大好きな地元のファンに別れを告げた。

　先月の第５回選抜総選挙で後輩たちの成長を実感し、卒業を電撃発表した。「急ではありますが、来月の福岡ドームで卒業させてください」。運営側にもその意向を事前に伝えていなかった。大好きな地元で旅立ちを迎えたいという、最後のわがまま。運営側も快く受け入れ、功労者に最高の舞台を用意した。

　アンコールで行われた卒業セレモニー。篠田のデビュー前からの軌跡をたどるＶＴＲが流れた後、会場は約３万２０００人の「麻里子」コールに包まれた。その大歓声を受け止めながら篠田は一人でステージに立ち、涙を浮かべて声を絞り出した。「自分で（卒業を）決めたことなのに、みんなと楽しい時間を過ごしていたら、まだこの場所にいたいと思っちゃいました」

　名残惜しそうにうつむいたが、ここで自身が所属するチームＡのキャプテンの後任に横山由依（２０）を指名。後の会見では「研究生のときから、すごく頑張り屋さんなので、前から決めていました」と明かした。

　「本当に幸せでした。私は生まれ変わってもＡＫＢ４８を選びます」。家族、メンバーやスタッフ、ファンに感謝の気持ちを伝えた後、自身の卒業ソング「涙のせいじゃない」を歌唱。続いて、せり上がったステージの上から、自身の初センター曲「上からマリコ」を、文字どおり上から目線で熱唱した。ステージには出演者が勢ぞろいし、篠田は後輩たちの頭をなでたりしていた。

　最後に、全員が中央の階段につくった花道を、総監督の高橋みなみ（２２）と大好きな後輩・松井珠理奈（１６）のサポートを受けながら一歩一歩ゆっくりとのぼり、最上段で深々と一礼。笑顔でステージの奥へと消えた。

　終演後、篠田は両親や親族４０人がこの日のステージを見守ってくれたことを明かし、「地元でできて、おばあちゃん孝行ができた。自分にとって最高の卒業式になったと思います！」と充実感をにじませていた。

　２２日は、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で最後のステージに立つ。

　地元でのラスト公演は、篠田の初ソロ曲「プラスティックの唇」で開幕。篠田は、クレーンにつられてステージに降りてきた巨大なコンテナから登場。マイケル・ジャクソンさんの専属ダンサーを務めたケント・モリ（２８）、世界的ダンサーの仲宗根梨乃（３４）とともに激しいダンスを披露した。「８年間、こんなに緊張したことはなかった」と篠田。

　さらに心憎い演出が。「フライングゲット」では、卒業した前田敦子（２２）が立っていたセンターポジションに初挑戦。「キンタロー。さんに負けないように全力で踊りました」とうれしそうに笑った。「帰郷」という楽曲では、自身がデザインしたマスコット「マリパンダ」が描かれた気球に乗り、グラウンドを一周した。

　篠田からチームＡの新キャプテンに任命された横山は「人生で１回もキャプテンをやったことがないんです。部活とかでも推薦されなくて…」と照れながら話した。篠田によると、昔「キャプテンやりたい？」と冗談っぽく聞いたとき、横山は「やりたいです」と答えたという。

　横山は「ちょっとダサいんですが、『横山チームＡ』になるんですね。『篠田チームＡ』から引き継いで、もっといいチームにしていきたい」と気を引き締めていた。