自衛官の職は、国家公務員法に基づく特別職の国家公務員の仕事。防衛省職員でもあり、日本最大規模の職種でもある。軍事力でもあるので、その存在価値や、意義については、あらゆる場面で論争に出ることも多い。
防衛省大臣がトップと思いきや、実は内閣総理大が頂点に立つ、まさに国を背負っている重大な組織である。
組織の階級制度は細分化されており、身分は１７階級にわかれている。
大将、中将、少将、大佐、中佐、少佐、大尉、中尉、少尉・・・・幹部職
准尉、曹長、軍曹、伍長、兵長、上等兵、一等兵、二等兵、
となっている（厳密には陸、空、海で多少異なる）。
幹部候補生は、主に、防衛大卒業者、一般大学卒の採用試験合格者と自衛隊部内の選抜試験合格者から任命される。階級制度は、警察、消防より厳密な印象。昇進するにつれて、訓練に耐えうる忍耐や組織の性質上、リーダーシップ能力も多いに必要とされる世界である。
収入は、３０歳前後で６００〜７００万円ほどといわれているが、階級の多さ、脱隊、などの事情から格差は大きい職種。しかしながら、“少尉”以上にあたる隊長クラスでは、年収１０００万円台との説がある。
厳しい生活、海外の危ない治安状態の国への派遣など、危険と背中あわせの職務も多いが、熱い使命感をもって仕事に励む人もすくなくない。
面白いところでは、退職する人も多い事情からか、「援護業務」という退職する自衛官の再就職サポートをする職務もある。厳しく大変な印象の強い業界であり、実際、女性自衛官も少ないものの、公務員ということもあり、結婚、出産、子育てをしながら仕事を続けられるため、少数派の女性でありながら長く働ける環境もある（ただし定年は５０代から始まる）。
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２７歳、２等陸曹、俺の年収４００万ちょっと。
幹部でも、将補位にならないと１０００万は無理。
極めて不正確な情報に基づく伝聞の域を出ていません。
30代 ３曹ですけど、俺のボーナス込み年収380万ス・・・。
ちなみに特例減額適用で今は360万くらい。
もう無理・・・。