大谷の返球　西岡慌てた「あんまりびっくりさせんといて」

＜全パ・全セ＞５回から登板した大谷 Photo By スポニチ

　「マツダオールスターゲーム２０１３」は１９日、札幌ドームで第１戦を行い、日本ハム・大谷翔平投手（１９）が「二刀流」で沸かせた。まず投手として５回から登板すると、１３球すべて直球勝負でプロ自己最速タイの１５７キロもマーク。１回を無失点に抑えた。降板後は「６番・左翼」に入り、安打は出なかったが、２打席立った。まさに真夏の大谷祭り。球宴でも新風を巻き起こした。

　次から次へ驚かされる。花巻東の先輩、西武・菊池にマウンドを託し、左翼守備に就いた６回。１死二塁でヤクルト・バレンティンの飛球を捕球したままの体勢、ノーステップで二塁に投げる。「浅村さんも（二塁のベースカバーに）入っていたのでいけるかな」とワンバウンドでストライク返球。慌てて帰塁した二塁走者の阪神・西岡はセーフにも、「ハーフウエーにもいってないのに投げてくるとは思わんかった。あんまりびっくりさせんといて。でも、こういう舞台でああいうことができるのはスターやね」とうなった。

　夢の舞台。最初の登場は５回。投手としてだった。３０本塁打を放つＤｅＮＡ・ブランコへの初球は１５２キロ。「スピードは後からついてくればいいと思って、思いきり腕を振った。久々に凄い力を入れて投げた。思ったよりストライクゾーンにいった」。全力投球の余韻に浸った１９歳のルーキーが、別次元の投球を繰り広げた。ブランコを１５５キロで詰まらせて二ゴロに打ち取ると、続く中村への２球目はプロ自己最速タイとなる１５７キロ。１３球をストレートだけで押し、その全球が１５０キロを超えた。直球勝負は球宴ならではの光景とはいえ、それを新人が平然と、ときに笑顔を見せながら。２安打こそ許したが無失点に抑えた。

　そして続く６回からは「６番・左翼」に入った。球宴の同一試合で投手から野手に回るのは史上初で、それも想定外の左翼。当初、交代予定だった右翼の糸井が先制打を含む２安打を放ってＭＶＰ候補だっただけに、ベンチに下げるわけにもいかず、大谷が急きょ左翼に回ったのだ。

　不慣れな守備位置でも強肩を披露し、直後には打席に立った。ＤｅＮＡ・三浦のスローカーブに投ゴロに倒れたが、９回２死でも３球連続ファウルで粘った末に左飛と、観衆のどよめきを誘い続けた。

　この日、球場に到着すると、ロッカールームで高校野球の北北海道大会決勝、帯広大谷―旭川南がテレビ中継されていた。自身と同じ名前の校名に「大谷頑張れ！」と無邪気に声援を送った。そして、ふとつぶやいた。「１年前はこういうところでやっていたんだなあ」。昨年７月１９日は、花巻東のユニホームを身にまとい岩手大会準決勝・一関学院戦に臨んだ。そして高校生では史上初となる１６０キロをマークした日でもあった。

　あれから１年…。「凄く楽しかった。安打は出なかったけど、いい経験ができた」。投げて、守って、打って、スポットライトは当たり続けた。そして誰よりも球宴を満喫した。

　≪高卒新人の初登板無失点は６７年江夏以来≫大谷（日）が中継ぎで５回に球宴初登板し１回を無失点。高卒新人の球宴登板は０７年田中（楽）以来１２人目になるが、初登板を無失点で切り抜けたのは６７年江夏（神）以来４６年ぶり８人目。降板後は左翼を守り、６、９回には打席に。高卒新人が同一試合で投打両方を記録するのは５４年梶本（阪急）、６６年堀内（巨）、鈴木（近鉄）に次ぎ４人目だが、２打席は大谷だけだ。なお、新人に限らず球宴同一試合で投手、野手を務めたのは、９６年第２戦のイチロー（オ）が右翼から投手に回って以来２人目。この時のイチローは野手から投手で、投手から野手は大谷が初となった。 【試合結果  日程  出場選手】