【名古屋場所】白鵬、朝青龍超えＶ２６！右脇腹筋挫傷も「問題ない」

優勝を決め、懸賞金を手に気合のこもった表情の白鵬

　◆大相撲名古屋場所１３日目　○白鵬（寄り切り）琴欧洲●（１９日・愛知県体育館）　横綱・白鵬が、右脇腹のけがを乗り越え歴史的な優勝を飾った。取組前に２敗の平幕・碧山に土が付き、大関・琴欧洲を下し無傷の１３連勝としたため、３連覇で外国出身者としては朝青龍を抜き、歴代単独３位となるＶ２６。１３日目Ｖは５回目で、千代の富士の４回を抜き、１９４９年夏場所の１５日制定着以降では単独１位となった。春場所初日からの連勝も４３に伸ばし、１１回目の全勝Ｖへ突き進む。幕内から序ノ口まで各段すべての優勝者が決定。１３日目にすべて決まるのは、１５日制以降で初の快挙となった。

　乱れた大銀杏が、賜杯への執念だった。白鵬は、琴欧洲を寄り切ると、小さくうなずき、静かに息を吐き出した。「ホッとした。うれしい」。立ち合いを正面で受けた後、相手の右腕を２度手繰るなど必死。右脇腹の痛みを考え、受けて立つ横綱相撲は捨て、先に先に攻めた。最後は得意の右四つになり、３連覇で歴代単独３位のＶ２６を決めた。

　５回目の１３日目Ｖは、千代の富士を抜き最多の快挙。３連覇以上４回は大鵬、千代の富士と並び１位の記録だ。「優勝というものは特別」。連勝も４３まで伸ばし、自己最多６３連勝の更新と双葉山の持つ史上最多６９連勝へ望みをつないだ。

　１１日目に痛めた右脇腹を、１２日目に悪化させた。病院で筋挫傷と診断され、部屋に戻ると氷で冷やし、脇腹をかばい負担のかかった箇所をマッサージでほぐした。「骨折ではないし全然問題ない」と強がり、休場の選択肢はなかったが痛みは残った。この日は朝稽古を休み、支度部屋での調整は通常より少なくした。取組前には、大庭智成トレーナーから巻き方を教わった付け人たちが、テーピングで脇腹を固めた。

　絶対に勝ちたい日だった。元幕内で付け人を務める宮城野部屋の三段目・龍皇がこの日、引退。同じモンゴル出身で、００年春に初土俵と白鵬の１年“兄弟子”に当たる。誕生日も同じ３月１１日で白鵬が「先輩で、ライバルで、友人」と語る存在だ。

　入門当初は日本の文化に戸惑う白鵬を支えてくれた。稽古ではライバル心むき出しで殴り合い寸前にもなった。「思い出はたくさん。青春時代からずっと一緒だから。龍皇関がいなかったら今の自分はいなかった」。優勝を決めると支度部屋で、龍皇に花束を手渡した。「龍皇関最後の日に優勝を贈れて良かった」。親友の花道を見事に飾った。

　３年ぶりに制した名古屋場所の、残り２日間の目標は、１１回目の全勝Ｖで連勝を４５に伸ばすこと。「あとはのびのびやります」。１４日目は先場所、賜杯を争った稀勢の里戦。けがは言い訳にしない。横綱の強さをみせるだけだ。

　◆白鵬　翔（はくほう・しょう）本名・ムンフバト・ダヴァジャルガル。１９８５年３月１１日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。２８歳。宮城野部屋。２００１年春、初土俵。０４年初、新十両。同年夏、新入幕。０７年夏場所後に第６９代横綱昇進。１０年に史上２位タイの６３連勝。１０年春～１１年技量審査場所にかけ、史上最多タイ７連覇。１９３センチ、１５３キロ。得意は右四つ、寄り。家族は妻と１男２女。