ヴァージニア日記　～初体験オジサンの日常～

かつて、日本に留学した経験のあるアメリカ人の友人が、次のように話してくれた

ことがある。

「英語にも、日本語の「先生」とか中国語の「老師」に当たるような言葉があったら

どんなにいいかなあ、と時々思うんだけどねえ・・・・。私には「教授（professor）」

や「博士（doctor）」に比べて、「センセイ」という言葉はずっと暖かくて、個人的な

親しみをこめた言葉のように感じる」

と。

この友人の言葉を私が実感したのは、アメリカに来てからである。

日本だと、「先生」と呼ばれる人が多いせいかもしれないが、相手を「先生」と呼んでも、

そう「堅苦しい」感じはしない。

また、「先生」と呼んでもおかしくない人を「先生」と呼ばずにもう少しくだけたつき合い

をしようと思ったら、「○○さん」と名字で呼べば済むことである。

友人同士だと相手を名前（ファーストネーム）で呼んだり、姓名の一部を使った愛称

（「吉村」→「ヨッシー」、「哲男」→「てっちゃん」など）で呼んだりすることも

（特に同級生とか学生時代からの友人の場合は）多いとは言え、

「○○さん」「○○くん」と名字で呼ぶ場合も少なくはない。

つまり、日本語の場合、

相手の呼び方における「フォーマル→カジュアル」の間に何通りもの段階があって、

その間に大きな断絶がないのだ。

ところが、英語の場合、これがけっこうたいへんである。

上に書いた友人の言う通り、大学の先生などに対して「professor」や「doctor」

をつけるのは一般的だが、ある程度親しくなってからもそのままでいると、

かえって「よそよそしい」感じになってしまう。

「ミスター」や「ミズ」も、日本の「さん」づけよりは、ずいぶんフォーマルな感じ

がする（少なくとも友人にはまず使わない）。

とすると、「professor」や「doctor」というのをやめて、より親しい呼称を使おう

とすると、いきなり「デイヴィッド」とか「ナンシー」とかいうファーストネームや

「ビル（←ウィリアム）」「ジム（←ジェイムズ）」などその省略形で呼ぶ、

しかなくなってしまうのだ。

つまり、英語では、相手との距離感の微妙な差のそれぞれにちょうどふさわしい

呼び方、というのがないのである。

日本人の感覚からすると（少なくとも私の感覚からすると）、自分より年上の、

それも自分の上司や社会的地位の高い人に対して、ファーストネームで呼びかける

というのには相当抵抗がある。。。

相手から失礼に思われないだろうか・・・ということが一番気になるわけだが、

そこがものすごく気になるということ自体がそもそも「日本的」なのでしょうね。