し烈！？ア・リーグ打撃タイトル争い　デービスＶＳカブレラ　きょう後半戦スタート

　大リーグは球宴休み明けの１９日（日本時間２０日）からレギュラーシーズンを再開。ポストシーズン進出に向けた各球団の戦い、選手たちのタイトル争いが本格化する。そこで本紙はいくつかの焦点をピックアップ、後半戦の見どころとした。前人未到の２年連続三冠王を狙うタイガースのミゲル・カブレラ三塁手（３０）と、ア・リーグタイ記録の「球宴前に３７本塁打」を成し遂げたオリオールズのクリス・デービス一塁手（２７）の打撃タイトル争いの行方は。また、日本人投手トリオはアジア出身で初のサイ・ヤング賞獲得となるのかどうか。ドジャースの“新怪物”ヤシエル・プイグ外野手（２２）の今後はなど、盛りだくさんでお届けする。

　何十年後か、子や孫に「２０１３年はすごかった」と語り継がれる−。きっと、そんなシーズンになるはずだ。その主役は、カブレラとデービス。過去に誰も達成できなかった「球宴前に３０本塁打＆９０打点」を、そろってクリアしてしまったのだから恐れ入る。

　ダルビッシュも最強打者に挙げるカブレラは打率３割６分５厘（両リーグ通じて１位）、３０本塁打（同２位）、９５打点（同２位）。１９３センチ、１０９キロの巨体に似合わぬ柔軟なバットさばきで、昨季はメジャー４５年ぶりの三冠王に輝いた。

　過去に２度の三冠王を手にしたのはカージナルスのロジャーズ・ホーンスビー（１９２２、２５年）と、レッドソックスのテッド・ウィリアムズ（４２、４７年）の２人だが、２年連続はない。「２年連続三冠王？　あいつの方が本塁打をたくさん打っているじゃないか」。カブレラは球宴前日（１５日）、そう言って笑った。

　その「あいつ」こそ、“クラッシュ”デービスだ。３７本塁打は両リーグトップを独走し、９３打点はカブレラに２差の同２位。三冠王を阻止し得る唯一の存在と目されている。だが、それと同時に、ファンは豪快なアッパースイングから全方向に打ち分けられるアーチに願いを託している。

　シーズン最多本塁打記録は、２００１年ジャイアンツのバリー・ボンズ（７３本塁打）で、これに続くのは１９９８年カージナルスのマーク・マグワイア（７０本塁打）、９８年カブスのサミー・ソーサ（６６本塁打）だ。だが、ボンズとマグワイアは薬物を、ソーサはコルクバットを使用。それだけに、６１年ヤンキースのロジャー・マリス（６１本塁打）が「“リアル（本物の）”本塁打記録」だと主張する向きも多い。

　デービス本人も今月、「ファンにとっても、自分にとっても、真の本塁打記録はマリスのものだ」とボンズらをバッサリ。“最多記録更新”に決意をみなぎらせている。現在、シーズン６２発ペース。１０月の声を聞くとき、至高のライバルとしのぎを削り合う２人はどんな数字をたたき出し、どちらが戴冠しているのだろうか。想像するだけでもワクワクする。