小川、グラも見て

　名古屋グランパスのＭＦ小川佳純（２８）が１９日、アーセナル目当てに詰め掛ける海外サッカーファンをグランパスの集客につなげるプレーを誓った。２２日に豊田スタジアムで行うアーセナルとの親善試合は、この日までに追加販売された見切り席も含めて４万３０００席のチケットが完売。観客数のスタジアム記録を更新する可能性もあり、グランパスの選手たちは絶好のアピールチャンスと燃えている。

　超満員の豊田スタジアムが、重要な“プレゼンテーション”の場となる。豊田スタジアムの動員記録は、昨年２月のＷ杯３次予選日本対ウズベキスタンでの４万２７２０人。グランパスの試合に限ると、２００１年１０月６日、ストイコビッチ監督の現役引退試合となったレッドスター・ベオグラード戦の４万２１８５人。今回は新記録の可能性が高まっている。この状況にＧＫ楢崎は「残念です。Ｊリーグではそんなに入らないのに」と表情を曇らせた。

　グランパスの今季豊田での主催５試合の平均は１万６６８９人。Ｊリーグでも大入り満員になるのが理想だが、今回は観客増への起爆剤になりえる一戦だ。前選手会長でファン獲得に尽力してきた小川は「グランパスもけっこうやるじゃん、というものを見せられたら。海外サッカーの人気が増えてきているけど、逆にＪリーグを好きになってくれる要素はあるということ。どうにかして海外志向のサッカーファンに訴えたい」と力を込めた。

　アーセナルは世界的スーパースターは少なくても、精力的に各国の若手を発掘することで質の高いサッカーを継続してきた。根強いファンを持つプレミアの名門から学ぶべき要素は多い。楢崎は「１試合だけいいプレーしても意味はない。常にお客さんに入ってもらえるようなプレーを続けていくこと」と訴えた。ベンゲルＶＳピクシーの師弟対決は話題性抜群だが、この盛り上がりを一過性で終わらせては、あまりにもったいない。　（宮崎厚志）