［ボート］井口　鮮やかまくり差し　津ボート・つつじ賞王座決定戦

　津ボートの開設６１周年記念「Ｇ１つつじ賞王座決定戦」は１８日の最終日１２Ｒで優勝戦が行われ、６号艇の井口佳典（３５）＝三重＝が５コースからまくり差して勝利。賞金９００万円を獲得した。１月の東海地区選に続きホームプール開催のＧ１戦を見事に連覇。つつじ賞は０７、１１年に続き３度目の制覇と、地元エースがファイナル戦で底力を見せつけた。２着に桐生順平、３着に福島勇樹が入り、３連単＜６＞＜４＞＜１＞は２万７０７０円の高配当だった。

　スローの５コース発進となった井口が１周１Ｍ、鋭いターンで艇間を突いた。イン福島がトップＳから先マイを狙ったがややターンが乱れ、その影響で新田、白井もスピードに乗れず。その内３艇と最内差した中島の間を鮮やかに切り込んだ。

　「コースはどこでも良かった。１Ｍはいいところへ入れたので福島とラップになると思った。２Ｍを回ったところで勝つ自信はあった」とレースを振り返った。舟足は優勝戦メンバーの中でやや劣勢ムードだったが「朝に整備して、舟足は全体的に底上げができていた。全部の足が良かった。きょうが一番良かった」と、パワーアップに成功したのも勝因だった。

　６号艇で登場ながらファイナル戦で主役の座をもぎ取った地元エース。大勢のファンが集まった表彰式で「実は自信があったんです」の強気コメントで沸かせた。津Ｇ１戦連覇となったが「まだまだですね。１１月がありますから」と、地元開催のＳＧチャレンジＣ制覇へ気を引き締めた。

　次節は２３日から若松で始まるＳＧオーシャンＣ。前年覇者としての登場になる中「連覇を意識せず、１走１走が勝負」と通算７回目のＧ１優勝直後、すぐさま気持ちを切り替えた。　（横山佳彦）