工藤に点取り屋「９番」　男女日本代表が韓国へ

　【ソウル占部哲也】東アジア・カップ（２０日開幕）に参加する日本代表は１８日、日本各地から３組に分かれて韓国に到着した。この日、背番号が発表され、工藤壮人（２３）＝柏＝が点取り屋の９番に指名された。欧州組不在で初選出の柿谷曜一朗（２３）＝Ｃ大阪＝に注目が集まる中、ザッケローニ監督（６０）はタフな雑草ストライカーにゴールを求めた。

　工藤の表情から一瞬、緊張感が消え、頬が少し緩んだ。手に入れたのは、エースストライカーを示す９番。２桁番号が多数を占める中、「いい番号を頂いた。個人的にも気持ちが入る。この番号をものにしたい」と言った。尊敬する元日本代表ＦＷ北嶋（熊本）から柏で受け継いだ同じ背番号に、誇りをにじませた。

　今回は華麗なテクニックを駆使する柿谷に注目が集まるが、点をもぎ取るという才能では負けていない。いや、勝っている。今季はゼロックス杯、８強進出を決めたＡＣＬ、リーグ戦、ナビスコ杯と戦ってきた。全２８試合で先発。Ｊ１の２年連続２桁得点を含め、すでに公式戦で計１６点を奪っている。

　国内で最も多忙なＪリーガーだが、「連戦が続いた方が良い。点を取る感覚を忘れないから」と強行日程も苦にしないタフガイだ。ザック監督も急成長の点取り屋にいち早く注目し、５月に初招集した。ＦＷだけでなく２列目からの飛び出しも得意とし、得点を量産。現代表で９番を長く背負い最多得点（３５点）の岡崎と同じ匂いを発する。

　昨夏のロンドン五輪代表は落選、エリート街道は歩んではいない。そして、華麗な技巧は持ちあわせない。しかし、泥くさくネット揺らす。工藤は目の奥に強い光を宿して言う。「ＡＣＬでも中国、韓国、オーストラリアのクラブと対戦し、点を取ってきた。（経験の面で）アドバンテージはありますよ。あとは結果を残すだけ」。９番を与えられた雑草ストライカーは、静かに爪を研ぎ主役の座を狙っていた。