先発マーにボコボコ指令　星野監督「打たれてこい」

　プロ野球マツダオールスターゲーム２０１３は１９日、札幌ドームで第１戦（午後７時５分開始）が行われる。通算成績は全パの７８勝７３敗９分け。第１戦の先発投手は全セが前田健（広島）、全パは開幕から１３連勝中の田中（楽天）。ファン投票選出の両右腕による同期対決で、今年の夢の球宴が幕を開ける。

　第１戦で先発する楽天・田中は１８日、遠征先の関西から札幌入り。開幕１３連勝と絶好調の右腕は、マエケンとの８８年世代初対決にも弱気の発言を連発。送り出す星野監督も「ボコボコに打たれてこい」と珍指令を下した。

　絶対エースの腰は完全に引けていた。「まあ、体がきついですね。ベストパフォーマンスは、ハッキリ言って難しい。どう無事に終わろうか、ということしか考えていません」と威勢のよいコメントを封印した。

　完投勝利を飾った１６日のオリックス戦から中２日。心身ともに疲労はピークだ。マエケンが「ＭＶＰ宣言」をしていることを伝え聞いても、「じゃあ、３イニング投げてもらいましょうかね。僕は２イニングなので無理。それに、投手には不利なオールスターですから」。狙うなら勝手にどうぞ−と言わんばかりだった。

　球団創設９年目の楽天を前半戦首位に導いたのは、間違いなく田中だった。ただ、その代償は決して小さくない。

　「ファンのみなさんに選んでもらったので良いパフォーマンスをしたいですけど…」。現状でのベストは尽くすが、高い期待をかけられても困るというわけだ。

　そんな田中に対し、星野監督は「ボコボコに打たれたらいい。それもファンサービス」と理解を示す。

　その上で、「ピンチになってもムキになるな！　絶対に本能を出すな！」と指令。最も重要なのは後半戦。ペナントレースに後遺症を残すことだけは避けたい、というのが本音のようだ。　（井上学）