ピクシー解任危機回避　「Ｊ１残留目標はジョークだ」

　名古屋グランパスは玉田と小川のゴールで大分に２−１と逃げ切り、２連勝。勝ち点２１の１２位で前半戦を終えた。昨季王者の広島は得点王争いトップの佐藤の１３点目などで仙台に２−０で快勝し、４連勝で勝ち点を３６として大宮と並び、得失点差で今季初の首位に立った。大宮は終了直前のＰＫで失点して川崎に２−３で敗れ、２位に後退。東アジア・カップのため中断し、３１日に再開する。

　勝利を告げるホイッスルに、ストイコビッチ監督は誇らしげに両手を天に突き上げた。遠い、蒸し暑い、４連戦の最後という過酷な一戦を見事に制し、３月以来の連勝。アウェー連敗も５で止めた。そして、自信に満ちたピクシー節が戻ってきた。

　試合後の会見、目標の上方修正を問われると目を見開いて言った。「Ｊ１に残留するという目標はジョークだ。まさかそれを本気にしていたのか？　名古屋というチームはＪ２には落ちない」。堂々たる前言撤回だ。

　ほんの１２日前のことだ。リーグ再開初戦の清水戦前日には昨年のＧ大阪の例を挙げ、「前半戦の状況や今の順位を見れば明らか。われわれのターゲットはＪ１残留になる」と語っていた。勝ち点１２の１４位で、残留争いに巻き込まれているのは誰の目にも明らかだった。それから４試合で勝ち点９を積み上げ、リーグ半分を消化した１７試合で勝ち点は「２１」に。Ｊ１残留ラインと言われる勝ち点４０ペースに達した。

　揺らいでいた立場も再び固めた。５連敗を喫した５月２５日のＣ大阪戦後、久米ＧＭは即時監督解任を否定。一方で１７節終了時点での成績次第で体制を見直すことを明かしていた。リーグ再開時、ひそかに課されていたノルマはこの４連戦で勝ち点７。もし大分戦を落とせば、次節までの２週間で解任を検討されてもおかしくはなかった。

　だからこそ、６月の飛騨古川キャンプは自身のキャリアをかけた１０日間だった。久米ＧＭには「このキャンプに危機感を持って臨む。もう一度しっかりと立て直す」と宣言。ジュロヴスキーコーチの戦術論に真剣に耳を傾け、自身初めて主力選手との面談も実施した。就任６年目での最大の危機に、なりふり構わぬ姿勢を見せた。

　とはいえ、楢崎や藤本が強調したように、まだまだ安心はできない。「Ｊ２には落ちない」と言った自身の言葉を現実とするためにも、３１日の鹿島戦に向け、上位にも勝てるグランパスをつくり上げる。　（宮崎厚志）