猛虎猛攻　ねじ伏せた

　プロ野球は１７日、オールスター戦を前に最後の６試合が行われ、セ・リーグは巨人、パ・リーグは楽天が首位で前半戦を折り返した。マツダオールスターゲーム２０１３は第１戦が１９日に札幌ドーム、第２戦は２０日に神宮、第３戦は２２日に福島県いわき市のいわきグリーンスタジアムで開催される。後半戦はセ、パともに２４日からスタートする。

　阪神が効果的に得点した。６回まで新井貴の先制打などで６点をリード。７−６とされた直後の７回は俊介の適時打、８回には浅井の３年ぶりのソロで突き放した。榎田が６イニング１失点で４勝目。巨人は打線が粘ったが、３連勝ならず。

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　ファンも本人も大興奮だ。阪神が１点差に追い上げられて迎えた７回、２死満塁で打席に入った俊介は笠原に４球真っすぐで押し込まれた直後、かわしにきた１２６キロのスライダーをとらえ中前にはじき返した。チームの勝利を確信させる殊勲の一打で、ヒーローとなり今年初めてのお立ち台に上った。

　「また上れるとは思っていなかったので、本当にうれしい。あそこで使ってもらったので必死で打った」と満面に笑みを浮かべた。新人時代の２０１０年に１２４試合に出場しながら、年々出場機会が減っている。

　背番号が７から６８になった今季は５９試合。主に守備固めと代走で、打席は巨人３連戦まで４２で安打は１０本にとどまっていた。それが、大和がバントの際、右手中指を痛めた１６日に代わって出ると４打数２安打。この日のスタメンにつなげ、３安打２打点の活躍だった。

　「僕は少ない機会で結果を出そうと思っているから、そういう気持ちがいい形になったと思う」。１軍に残れるかどうか。俊介の立場もそうだが、この日の試合もチームが生き残れるかどうかの瀬戸際まで追い込まれた。

　６回までに６点差をつける楽勝の展開。それがメッセンジャーがマウンドに立った７回に連日の猛反撃を受けた。５点を奪われ、勢いは巨人に。負ければ、甲子園では１９９９年以来となる巨人戦３連敗を喫するところだった。ゲーム差も４・５に開くところで何とか踏みとどまった。

　球宴直前で首位の広島との３連戦で連敗。しかし最後の試合で勝ち、ゲーム差を３として折り返し、日本一に結び付けたのが１９８５年。当時を思い出したという和田監督も「冷や汗かいたな。４・５と２・５では後半戦に入るのに精神的にも違う。いろんな意味で大きい勝ちだった」と安堵（あんど）していた。

　２８年前の再現はあるのか。この白星が、猛虎の夢をつなぐ１勝となったことは確かだ。　（中山隆志）