북가주 지역에서 잇따라 발생하는 한인 성매매 관련 사건의 여파로 미국을 찾는 한인 여성들이 공항에서 불편을 겪는 사례가 속출하고 있다.
방학이나 휴가를 맞아 미국을 찾는 한인 여성들이 늘고 있는 가운데 입국 심사대에서 아무런 혐의 없이 적발돼 조사실로 옮겨져 추가 조사까지 받고 있어 한인 여성들의 불편이 가중되고 있다.
이달 초 친구 결혼식에 초대를 받아 미국을 찾은 최모(24)양은 샌프란시스코 공항에서 황당한 경험을 했다. 미국에 왜 왔냐는 질문을 받고 관광하러 왔다며 돌아가는 비행기표까지 보여줬으나 공항 내 조사실로 옮겨진 것. 최씨는 꼼짝없이 2시간에 걸친 조사끝에 풀려날 수 있었다.
최씨는 “조사 과정에서 샌프란시스코는 관광 도시가 아닌데 왜 왔냐는 얘기부터 몇 시에 잠을 자는지, 이상한 일을 하려 왔냐고까지 꼬치꼬치 물었다”며 “장갑을 끼고 짐 가방을 다 꺼내 뒤진 후 별다른 이상이 없자 그냥 가라고 하더라”고 말했다.
최씨는 “알고보니 한국에서 다른 비행기를 타고 온 다른 여자 친구 2명도 나와 똑같은 일을 당했다”며 “성매매 여성 취급을 당하는 것 같아 기분이 나빴다”고 불쾌감을 나타냈다.
지난 달 가족과 함께 미국을 찾은 박모(25)씨도 영문도 모른채 공항에 1시간동안 잡혀있어야 했다.
박씨는 “심사대에서 남동생과 날 잡더니 돌아가는 비행기표를 보여달라고 해서 보여주자 동생은 보내고 날 조사실로 보냈다”며 “조사관이 예전 학생비자로 미국에서 공부한 뒤 왜 관광비자로 다시 미국에 왔냐고 물었다”고 말했다.
박씨는 또 “조사관이 졸업할 나이인데 왜 학교를 다니는지 대답하라며 거짓말을 하면 한국에 보낸다는 얘기까지 해 무서웠다”며 “가족들은 기다리고 있는데 젊은 여성이라는 이유로 잡혀있는 사실이 수치스러웠다”고 덧붙였다.
이는 지난 해 11월 미국의 비자면제 프로그램(VWP) 실시이후 미국을 찾는 한인들이 증가하면서 북가주 지역을 중심으로 매춘 혐의로 적발되는 한인 여성이 증가하고 있기때문인 것으로 풀이된다.
실제로 지난 달 샌프란시스코 지역에서 대규모 성매매 업소 단속이 이루어져 무비자 여권으로 미국에 입국한 한인 여성 10여명을 포함한 30여명이 경찰에 체포된 바 있다.
하지만 당국이 무작위로 20대의 한인 여성을 조사하면서 불만의 목소리가 높아지고 있다.
공항에서 조사를 받고 풀려난 한 한인 여성은 “공항에서 대사관에 넣었던 서류까지 다 보여줘도 믿지를 않는다”며 “일부 여성들때문에 대다수의 젊은 여성들이 피해를 입는 것 같아 씁쓸하다”고 전했다.
이에 대해 한 공항 관계자는 “무비자를 이용 불법 체류 가능성이 있거나 서류가 부족한 사람들을 조사하는 것일뿐”이라고 말했다.
곽재민 기자
