虎・西岡、ド根性“３発”前日自打球直撃なんの！

西岡は五回に右翼線二塁打。前日左ひざに受けた自打球の影響を感じさせなかった【拡大】

　まずは２点を追う二回一死満塁の好機だ。好投手・杉内に簡単に２球で追い込まれたが、焦らない。カウント２－２まで粘り、５球目。低めのチェンジアップに食らいつき、中堅に運んだ。犠飛で１点差とし、最低限の仕事を果たした。

　三回二死走者なしでは守りで本領発揮。長野の中堅に抜けそうな痛烈なゴロを逆シングルキャッチだ。体を反転させながら、ジャンピングスローを決めた。２点ビハインドの五回一死走者なしの３打席目は外角の直球に逆らわずに右翼線へ。万全とはいえない足で二塁に到達した。日本通算９９８安打として、節目の１０００安打にあと「２」に迫った。

　「試合に出れる状況になって、トレーナーの応急処置がよかった。トレーナーに感謝です」

　本人は裏方スタッフに感謝の意を表し、多くを語らない。だが、関係者によれば、前夜の試合後は一晩中、患部のアイシングに努めていたという。西岡のポリシーは「努力というのは普段どういう生活をしているか。人に見せる必要はない」－。評価されるのは結果のみ。そのための陰の努力は怠らない。

　「いいプレーをしても、負けたら一緒。あしたやりかえすしかない」

　前半戦はあと２戦。手負いのリードオフマンの目はＧ倒に向け、再びぎらついていた。　（小松　真也）

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（紙面から）