村田　４打点で先勝　巨人首位ターン

　巨人が首位攻防戦に先勝。１回に村田の二塁打で３点を先制。１点差の５回は阿部のソロで突き放し、６、８回にも１点ずつを加え、効果的に得点した。杉内は６回途中３失点でしのぎ８勝目。４人の継投で逃げ切った。阪神は巨人戦３連敗。

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　弱々しい姿はすっかり消えていた。打線が機能すれば、巨人は強い！！　前半戦最後の首位攻防戦第１ラウンド。今季２敗と苦手にしていた能見から５点を奪って主導権を握ると、投手陣が反撃を３点に抑えて完勝。２試合を残して、前半戦の首位ターンを確定させた。

　「両軍が集中して、高いポジションでの戦いをしているので、先勝できたのは大きい」。原監督の言葉にも確かな手応えがこもった。しかし、首位ターンを確定させた感想を聞かれても「そうですかぐらいです」と語るのみ。連覇への道のりは半ばということもあってあえて笑みを封印した。

　１４日までの中日戦で３連敗。ナインは明るく振る舞ったが、胸にモヤモヤを感じていたという。そのイヤな雰囲気を一変させたのは村田だった。１回２死満塁で初球の直球を狙い打ちした打球はライナーで中堅・大和の頭を超える３点適時二塁打。能見に大きな先制攻撃を浴びせた。

　「チャンスの時こそ積極的にと思っていた。あれでチームが楽になったと思う」と村田。８回に１１号ソロを放つなど３打数３安打４打点の固め打ち。手痛い失敗から活路を見出した男がみせた意地の一振りがチームを一夜でよみがえらせ、宿敵に苦杯をなめさせた。

　７月１５日は１９３６年に両軍が初激突した日。その日の勝利で阪神とのゲーム差は２・５に広がった。しかし、ここで原監督は気を引き締める。「厳しいゲームが続いている。でも、われわれはそれを望んでいるわけですから」。苦境ははね返すまで。慢心せず、連覇への道をしっかり歩んでいく。　（川越亮太）