メッセ熱投！阪神６連勝でＧに接近２・５差

勝利のハイタッチをする虎ナイン。巨人追撃や！！【拡大】

　再び、輝きを取り戻した。息詰まる１点差ゲームをしのぎきった。チーム一丸でつかんだ勝利。最たる殊勲者はメッセンジャーだ。８回６安打２失点。大男の力投が虎を今季２度目の６連勝に導いた。

　「初回は信じられないことが起こったけど、野手のみなさんが素晴らしい仕事をしてくれた。後は（捕手の）藤井（彰）さんと相談しながら、いい投球ができたよ」

　一回に不運な遊撃への適時内野安打などで２失点。それでも、直後に打線が３点をもぎとり逆転すると、気持ちを切り替えた。尻上がりに調子を上げ、二回から五回までパーフェクト。八回二死一、二塁の窮地も好調・中村を迎え、強気の攻めを貫いた。「失投だけはしないように」。渾身の１４７キロの剛球で右飛に仕留め、ピンチを脱出。切れ味鋭いフォークを武器に９三振も奪い、能見と並んでチームトップタイの８勝目を手にした。

　普段は明るい助っ投だが、人知れず、悩んでいた。５月下旬から５戦連続勝ち星なしと天に見放された期間があった。「流れが悪いから変えたい…」。３年近く続けていた登板前夜の験担ぎのラーメンをやめた。蓄えていたひげも１度、そり落とした。とにかく、白星がほしい…。思い詰める男の肩の力を抜いてくれたのは愛娘だった。

【続きを読む】