ジーター、電撃復帰も途中交代　走塁で右太ももに張り

　【ニューヨーク穐村賢】ヤンキースのデレク・ジーター内野手（３９）は１１日（日本時間１２日）、地元でのロイヤルズ戦に２番指名打者（ＤＨ）で今季初出場。昨年のリーグ優勝決定シリーズで左足首を骨折して以来、約９カ月ぶりとなるメジャー復帰戦で４打数１安打１打点をマークし、チームの今季５０勝目に貢献した。ただ、５回の第３打席での走塁で右太ももに張りを感じ、８回に代打を送られて交代。走攻守そろった本来の姿に戻るには、まだ時間がかかりそうだ。

　ヤンキースの象徴がニューヨークに戻ってきた。地元ファンのスタンディングオベーションに包まれ、ジーターは強い思いを胸に打席に立った。「最初の打席で初球を振る」。その言葉通り、初球の直球を果敢に振ると、三塁へ転がる内野安打。９カ月ぶりの復帰戦でいきなり出塁すると、カノの中前打で三塁に進み、ウェルズの右犠飛でホームへ。ベンチから主将の初打席を見たイチローも「久しぶりに出てきて、初球を絶対振るからね。強い意志を持ってる感じがする」と感心しきりだった。

　“電撃復帰”だった。「明日からじゃないかって聞いてたんで、ラインアップに（名前が）あったのを見てびっくりしました」とイチロー。それもそのはず、ジーター自身もキャッシュマンＧＭから昇格の電話を受けたのは昨夜１１時ごろ。１０日の試合でガードナー、ハフナーの２選手が負傷したため急きょ決まった昇格だった。それでもジーターは「突然だったが、常に準備はできている」と睡眠２時間半という過酷な状況で試合に臨み、６回には打点もマーク。チームの今季５０勝目を呼び込んだ。

　ただ、完全復活への道のりは簡単ではない。５回の第３打席での二塁ゴロ。走塁の際に右太ももの張りを感じ、８回に代打を送られた。試合後には精密検査を受けることになり、「大事に至らないことを願っている」と弱気もポロリ。先月２６日に３９歳になったベテランは、ケガと隣り合わせの状態が続いている。

　当初は１２日（日本時間１３日）の試合で遊撃を守る予定だった。だが、ジラルディ監督は「状態に問題がなければ、ＤＨで使う」と出場自体にも慎重な姿勢を見せる。マイナーで出場した試合は４試合のみで、一度もフル出場せぬまま“見切り発車”で果たしたメジャー復帰。存在感の大きさは誰もが認めるところだが、今後も体調を考慮しながらの出場が続くことになる。