増川、豊田封じ連敗阻止だ

　名古屋グランパスのＤＦ増川隆洋（３３）が１２日、鳥栖ＦＷ豊田陽平（２８）を封じての連敗阻止を掲げた。自身が出場停止でチームが逆転負けを喫した１０日の大宮戦から中２日、残留を争う目下のライバルをホームに迎える一戦に向け、先発復帰することが濃厚。大きく成長したかつてのチームメートとの空中戦を制することが勝利への道と分析し、最終ラインからチームを引き締めるハードワークを誓った。

　今、Ｊリーグで最も危険な爆撃機との空中戦が、熱帯夜の瑞穂をさらに熱くする。１８５センチの豊田を迎え撃つのは１９１センチの増川と１８５センチの闘莉王。昨年もこのコンビで抑え込んだが、今季の豊田はすでに得点ランク２位の１０得点を挙げ、日本代表入りも期待される存在となった。増川は成長したかつてのチームメートに対し、「鳥栖のキーマン。ストロングポイントを出させない必要がある」と警報を発した。

　豊田とは０５年から２年間共にプレー。当時は紅白戦でマッチアップし、「裏に抜けたがるタイプだった」と振り返る。しかし現在のプレーについて「トヨ自身、自分の良さをどこで出せばいいかわかっているし、チームもそこを生かそうとしている」と変化を指摘。ヘディングが最大の武器である豊田めがけてロングボールを放り込んでくることが予想されるだけに、「まず上げさせないようにすること、次に上げさせられてもくっついて自由にさせないこと」と、３７度の猛暑に噴き出す汗を手で拭いながら、冷静に思考を巡らせた。

　出場停止だった大宮戦はテレビで観戦。「敗因のひとつはミスだけど、そういうことが起こると常に想定して、チームとしても位置取りをしないと」とリスク管理の意識を高めた。「首位だろうが下位だろうが負けられない。ホームだし、しっかりハードに行く」と増川。激しく、かつ冷静に、相手エースと鳥栖を完封する。　（宮崎厚志）