江戸の櫃、１万５千円→９億６千万円に　競売の国・英国でも話題

アムステルダム国立美術館が９億６０００万円で落札した江戸時代のチェスト。内部にも、金を使った装飾が施されている（アムステルダム国立美術館提供）（写真：産経新聞）

　【ロンドン＝内藤泰朗】わずか１００ポンド（約１万５千円）で買ったという木製チェストが、貴重な日本の古美術品とわかり、競売の末に６３０万ポンド（約９億６千万円）相当で落札され、競売が大好きな英国で話題となっている。江戸時代初期につくられたこの木製の櫃（ひつ）はテレビ台として使われていた。フランス人のオーナーには、思わぬ「宝箱」となった形だ。

　報道によると、落札された櫃は最大辺の長さが１・５メートルで、１６４０年に京都でつくられた。世界に残る１０個のうちのひとつ。内側も外側も黄金のラッカーで塗られて優雅で細微にわたる装飾が施されている。

　日本が当時、交易をしていたオランダの東インド会社が輸出し、フランス国王ルイ１４世の宰相ジュール・マザラン家が１６５８年に２つを購入。家族の中で、引き継がれていた。

　しかし、１７８９年にフランス革命が起き、貴族は多くの美術品を手放した。英国のビクトリア・アンド・アルバート美術館が１８８２年にそのうちの一つを購入。別の一つは英国人トレバー・ローレンス卿の手に渡ったが、１９４１年以降、所在が不明となり、同美術館が探していた。

　英メディアによると、この櫃は最後にフランス人技師がわずか１００ポンドで購入。購入した経緯は分かっていない。そして同技師がフランスに出国する１９８６年までの間、ビクトリア・アンド・アルバート美術館の目と鼻の先にあったという。「歴史に残る大バーゲンが行われていた」と、同美術館の広報担当者は語った。

　７２年ぶりに発見された櫃は９日、フランスで競売が行われ、結局、オランダのアムステルダム国立美術館が日本の美術品としては歴代２位の高額で落札。「装飾は実にユニークで、これほど強い印象を受けるものはまれだ。歴史的な意味も重要である」との声明を発表した。

　もう一つの櫃を所有するビクトリア・アンド・アルバート美術館は、アムステルダム国立美術館の落札を歓迎し、「今後は協力して研究を進めていきたい」と話している。