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会見する佐々木監督（囲み写真は澤穂希）
日本女子サッカー第一人者のＭＦ澤穂希（３４＝ＩＮＡＣ神戸）が窮地に追い込まれた。日本サッカー協会は、東アジアカップ（２０日開幕、韓国）に臨むなでしこジャパンのメンバー２３人を発表。左足付け根痛の澤がメンバーから外れた。すでに代役にはＤＦ熊谷紗希（２２＝リヨン）が指名されており、澤の肉体的な衰えを指摘する声も出ている。今回の落選で女王の“居場所”がなくなる可能性が高まった。
佐々木則夫監督（５５）は招集を見送った澤について「９日の時点でチーム（ＩＮＡＣ神戸）内での合流が厳しいということだった。再び故障が起きた時の双方のリスクを考えても、９月（国際親善試合）に向けて準備してくれということになった」と説明した。
ただ、今大会の不参加が大黒柱の立場を微妙なものにしかねない。６月の欧州遠征で、佐々木監督はＤＦ熊谷をＭＦにコンバート。澤の代役として守備的ＭＦで起用すると「収穫だった。しばらくこの形でやっていく」と大絶賛。今大会でも熊谷をＭＦで起用する予定だけに、大活躍すれば、このままポジションを奪取すると見られる。
実際、これまでなでしこを支えた澤の評価は急下降。最近は負傷が多いことに加え、２年後のカナダ女子Ｗ杯に向け不安も指摘されている。「次のＷ杯は無理だろうね。女子は男子に比べると体力ベースが低いので、３０代半ばという年齢からも、筋力が衰えてくる」（Ｊクラブトレーナー）
佐々木監督の大目標はあくまで女子Ｗ杯の連覇。２年後の大会に向けチームを完成させる予定で積極的な世代交代に取り組み、強化を進めている。そんな中、ポジションを奪われ、体力低下が懸念されるベテラン選手の居場所はなくなる可能性がある。
こうした現状から澤もチームを通じて「コンディションを１００％に持っていくことができず、とても悔しい思いでいっぱいです。ただ現役を続けている限り、またチャンスはあると思っています」とコメント。強い危機感をにじませた。
佐々木監督は「この大会は２連覇している。厳しい戦いとなるが、チーム一丸となって韓国に行きたい」と誓った。大黒柱不在で３連覇を達成すれば、いよいよ“澤外し”が現実味を帯びてきそうだ。
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