〝──目覚めよ(アウェイク)。〟








「……あ？」

　誰かの声が聞こえたような気がして、俺は目を開けた。暗い。

　まだ夜なのか。
　でも、真っ暗ってわけじゃない。灯りがある。蝋燭、なのか？
　どうやら、そうらしい。
　蝋燭が壁に据えつけてあって、それがずっと列をなして、向こうのほうにまで続いている。

　俺は、頭を振る。何だ、ここ？

　寝てたのか、俺？
　こんなとこで？
　変じゃないか？

　だって、ここ……洞窟？　みたいだぞ？　でも、洞窟に蝋燭なんて、あるか？

「うぁ……」

　という声が聞こえて、それはもちろん、俺の声じゃなくて、どうも女の声らしかった。

　俺は、あたりを見まわして、探す。
　いる。
　そんなに遠くじゃない。暗い中にも、女らしい輪郭が……一人じゃ、ない？

「誰か、いるのか？　つーか、いるよな」
　と呼びかけて、少ししてから、
「……いるけど」
　という声が返ってきた。これはたぶん、さっき「うぁ……」と言った声とは、別の女だ。
　そのあとで、
「うん、いるよ」
　という声。こっちが「うぁ……」の女だろう。

　最初の「……いるけど」は、そっけないというか、ちょっと怒っているみたいな、ふてくされているみたいな感じ。

「うん、いるよ」のほうは、なんだかぽやーっとしている、緊張感のない声音だった。

　俺はとりあえず、前者を「いるけど女」、後者を「いるよ女」と命名した。いるけど女は気が強そうで扱いづらそうだが、たぶんその実、内心ではけっこうびびっている。いるよ女は、どうおあまり頭がよくなさそうだ。

「他には？」
「……わたしたちだけ、じゃない？」
　と、いるけど女。
「だね」
　と、いるよ女が同意した。

「三人か」
　俺はうなずいて、立ちあがる。変、だな。

　かなり、変だ。

　俺はもう、気づいていた。目が覚めたら、こんな洞窟みたいなところにいた。それも変だが、もっと変なことがある。

　思いだせないのだ。

　名前は、わかる。
　誕生日は、たしか、二月二日。
　それだけは、わかる。
　逆に言えば、それくらいのことしか、わからない。

　住んでいたところも、昨日、何をしていたかも、一週間前に何をしていたかも、一年前、五年前、十年前のことも、それから、家族がいるのかも、友だちのことも、わからない。

　すごく、おかしな感覚だ。
　思いだそうとして、頭の中にある記憶のようなものにふれそうになると、それが、するっ、と逃げてゆく。
　どうしてもつかまえられない。
　そのうちに、というか、すぐに、見失ってしまう。

　何だ、これ。
　どういうことだ……？

「おい、おまえら」
　と、俺は、いるけど女と、いるよ女に呼びかける。いるよ女は、
「はい？」
　と、素直に返事をしたが、いるけど女は、
「……おまえって言わないでくれる？」
　ときた。

　俺は舌打ちをする。案の定、めんどくさそうな女だが、揉めるとさらにめんどくさそうなので、言いなおすことにする。
「じゃあ、キミタチ。行くぞ」

「行くって、どこに？」
　いるけど女は、いちいちうるさい。

「あっちだよ」
　と、俺は、蝋燭が並んでいる方向を指さす。
「決まってんだろ。それとも、おまえ、いや、キミは逆の方向に行きたいわけ？　真っ暗闇の中に突っこみたいなら、べつに止めはしないけどな。ここで、いつまでもじっとしていたいっていうなら、そうすればいいし」

「い、行けばいいんでしょ、行けば」
　いるけど女は、慌てたようにバッと立ちあがった。
「あぁー。あたしも行くー」
　と、いるよ女も立ちあがる。

　俺たちは、頭より高い位置に据えつけられた蝋燭の列を頼りに、洞窟の中を歩いてゆく。

　でも、洞窟というか、人が掘ったみたいな感じだな。自然にできたにしては、そんなにでこぼこしていなくて、歩きやすい。
　まあ、蝋燭もあるし。
　少なくとも、人の手が加わっているのは、間違いない。

「おまえら……いや、キミタチ、名前は？」
「はあ？　なんであんたなんかに教えなきゃならないの？」
　いるけど女は、本当にめんどくさい。

「教えたくないなら、いいけどな。キミだのキミタチだのって呼ぶのもあれだから、勝手に名前つけるけど。おま……いや、キミは、ケメコとかでいいか？」
「い、いいわけないでしょ」
　いるけど女は、ため息をついて、
「わたしは、イチカ。でも……」
　イチカと名乗ったいるけど女は、何かもごもご言っている。
　たぶん、自分自身のことを思いだせなくて、戸惑ったり、不安に駆られたりしているのだろう。
　気持ちはまあ、わかるけどな。

「あ。あたしはぁー」
　と、いるよ女が、なぜかくすくす笑いながら、
「モモヒナ、だよ」
　と名乗った。

「……ふうん。で、なんでそのモモヒナは笑ってんの？」
「わかんない。なんか、おもしろくて」
「何がそんなにおもしろいのか、訊いていいか？」
「えー。わかんない。何だろぉー。名前？」
「自分の名前じゃねーのかよ……」
「んー。だけど、なんか、自分の名前みたいな、そうじゃないみたいな、ふわっとした感じ？」
　妙なやつ。

　でも、モモヒナはモモヒナなりに、自分のことがわからない違和感を、「ふわっとした感じ」として受け止めているのかもしれない。
　どっちにしても、奇人のたぐいだな、こいつは。

「……で、あんたは？」
　と、イチカが、俺に尋ねた。

　俺は答えずに、なんとなく足音を忍ばせて、前に進む。

「ちょっと、教えなさいよ。こっちは教えたんだから」
　うっせーな。
　俺は前のほうを指さしてみせる。
「見ろ。何かある」


　それは、鉄格子みたいな扉、だった。


　蝋燭じゃなくて、壁に掛けてあるランプの灯りに照らされている。

　その向こうに、誰かいるんじゃないか、息を潜めて、こっちをうかがっているんじゃないかと、俺は疑った。

　結局、そんなことはなかったし、扉を引いてみると、あっさり開いた。

　扉の先は、階段だった。

　暗い階段を上ると、また鉄格子に行く手を遮られた。
　今度は、押しても引いても、開かない。
　でも、鉄格子の向こう側に、人がいる。
　そいつの恰好がまたおかしくて、俺は首をひねった。

　なんで鎧とか、着てるんだよ。兜とか、被って。剣なんか持ってるし。

　鎧男は、呆気にとられている俺たちをちらっと見ると、鉄格子の扉を解錠して、開けてくれた。
　そして、顎をしゃくってみせる。
　出ろ、ってこと？

　いや、そりゃまあ、言われなくたって出るけど。

　出ると、石造りの部屋で、鎧男は、壁の黒っぽい器具を引っぱった。
　そうしたら、重い音を立てて、壁の一部が沈みこみはじめた。
　隠し扉、みたいな？

　開いた。

　その外は……本当に、外らしい。

「出ろ」
　と、鎧男が外を示して言った。
　何だ。普通に喋れるのかよ。ちょっと意外だった。だって、鎧男だし。

　俺は、オレンジ色のラインが入った青いパーカーに、ジーンズ。
　イチカは、黒の、ぴったりとしていて、身体のラインが丸わかりの、ワンピース。
　モモヒナは、白いシャツ、チェックのスカート、ニーソックス。厳密に言うと、オーバーニーソックス。

　明らかに、違う。鎧男と、俺たち三人とは。鎧に兜に剣って何時代だよって話だが、時代って何だよ。考えても、わからない。

　そんな鎧男に、普通に喋られると、おやっ？　みたいな感じがする。
　あれっ？　とか思いつつも、俺たちは外に出た。

　夜明け前、か。
　空が明るくなろうとしている。
　ここは丘の上だ。
　振り返ると、塔がそびえ立っている。俺たちはこの塔から出てきたのだ。

　──と、出てきた入口が、開いたときと同じような音を立てて、閉まりはじめた。
　鎧男が、手を振るでもなく、こっちを見ている。
　入口は、間もなくふさがってしまった。

「何なの……」
　と、イチカが呟いた。
　まったくだ。
　こんなの、ありえない。
　俺は見上げる。
　月が出ている。
　満月と半月の中間くらいの、月が。

「真っ赤っかだね」
　と、モモヒナが言った。

「ああ」
　俺は唇を舐める。


　赤い、月。


「嘘……」
　イチカはかすかに震えている。やっぱりこいつ、見かけ倒しの小心者だな。


「どーもー」


　だしぬけに、俺でも、イチカでも、モモヒナでもない声がした。

　イチカはビクッとして、モモヒナは「ふゎ？」ときょきょろし、俺もさすがに驚いたが、声の主が塔の陰にいることは、すぐにわかった。
「誰だ」
「きょわーっ」
　案の定、塔の陰から、小柄でツインテールの女が顔を出した。
「呼ばれて飛びでてみにょにょにょーん。誰だと問われたので答えようっ。ひよむーですよーん。おはよーでーす。お初でーす。元気ですかー」

「何だ、おまえ」
「ひよむーはですねー。案内人なのです。ようそろー、グリムガルへー」
「ようそろって、船かよ。それ言うなら、ようこそ、だろ」
「おーう。正しいツッコミ！　減点十！」
「減点かよ……」

　俺は髪を引っかきまわす。
　無性にむかつくが、イライラしたら負けだ。負けるのはどっちかと言うと好きじゃないので、イライラなんかしてやらない。

「案内人だっていうなら、さっさと案内しろよ。つーか、グリムガル？　何だそりゃ」
「きょへへー」
　ひよむーは塔の陰から、ひょこん、と出てきて、地面を指さす。
「ここのことですよーん。グリムガルってゆーんです。ここは」

「グリム、ガル……」
　と、イチカが呟いて、考えこむようにうつむいた。
　モモヒナは、指をくわえて、赤い月にご執心みたいだ。
「なんで、赤いのかなぁー」

「さて、はてっ」
　ひよむーは、ぴょんぴょん跳ねるような足どりで歩きはじめた。
「仕事、仕事。ひよむー、仕事させていただきますよー。行きましょ、行きましょ。義勇兵候補さん一行、オルタナにごあんなーい」

　グリムガル。

　オルタナ。

　赤い月。

　何だ？
　いったい、何がどうなってるんだ？

　ひよむーは、ツインテールを揺らして、丘を下りてゆく。

　そのずっと先に、高い壁がある。
　壁にぐるっと囲まれた、ひょっとしてあれは、街、なのか。

「あれが、オルタナ、か」
　俺は、ちょっとだけ、笑う。

　状況からすると、俺は、というか、俺たちは、記憶喪失になって、おそらく、前にいた場所からどこかに運ばれた、といったところだろう。
　心許なさは、正直、ある。
　でも、胸が躍っている。

「ねえ」
　と、イチカに袖を引っぱられた。

「何だよ」
「名前は？　あんたの。まだ教えてもらってないんだけど」
　俺は、ふん、と鼻を鳴らして、ひよむーを追いかける。
「キサラギだよ」