リベンジ斬りや！虎・藤浪、ブランコエグる！

甲子園で調整した藤浪はブランコの内角をえぐることを予告。６月２３日の対戦では左ひじに死球をぶつけていた【拡大】

　幸いにも大けがにはつながらず、後日復帰。それ以来の対戦となる、１２日の試合前練習中にも直接謝罪へ向かう予定だが、試合になれば別。当然、立ち向かう。ブランコは１０日の広島戦（横浜）でも本塁打を放つなど、打率・３２０、２７本塁打、７７打点と驚きの数字を並べている。厳しい球を投げずに抑えることなどできない。

　７日の広島戦（マツダ）で４２日ぶりの白星を手にし、足を上げた際にひざにグラブをポンッと当てる新フォームにも手応えを得ている。

　「精神的に楽になった部分もあったので。思い切っていける部分はあると思います」と語るように、自信が宿った剛球を力強く胸元へ投げ込めるはずだ。

　前半戦終了を目前に、５勝（３敗）に到達。先発投手の好成績の目安である１０勝も、おぼろげながら見えてきた。

　「２けた勝てればチームの優勝というか、良い成績につながってくる。個人のことよりも、自分の投げた試合で勝てればそれでいいです」

　冷静な語り口は、どこまでも新人離れしている。藤浪が“セ界最強打者”をえぐり、悲願のＶもたぐり寄せる。　（長友　孝輔）

（紙面から）