灼熱シゴキ教室！虎将、坂に１００本ノック

和田監督は大和（手前）にも直接指導。若手の底上げなくして優勝はありえない【拡大】

　銀傘に反射する西日が肌をジリジリと焦がす。猛暑に関西特有の高い湿度…。那覇から甲子園に戻ったナインからは「沖縄よりも暑い。蒸し暑い」と悲鳴が上がった。最高気温が３１度だったとは思えないほどの酷暑の下、沖縄から戻ったばかりの和田監督が動いた。前半戦残り６試合。坂にノックの炎を浴びせた。

　「うちの方針として失敗したら練習をする。バントも含めて。エラーどうのこうのじゃなくてね。自分でもう１回吹っ切って、次の試合に向かわないといけないから」

　午後２時５０分から指名練習開始。指揮官は終盤の３０分間を三塁・坂へのノックに費やした。漆黒に黄色の線が入った自らのバットでゴロを転がす。

　「ハイッ！」

　「捕れる！！」

　「ＯＫ…」

　「よっしゃ！！」

　「ランナー三塁！」

　声をかけ、時には状況を設定しながら、前日２失策の坂に愛のムチをふるった。ボールケースから、みるみるうちに白球が消えた。

　「ラスト３つ」を終えたと同時に練習終了のコール。ちょうど１００本。新井良の不振で５試合連続スタメンに名を刻む男を徹底的にシゴいた。クラブハウスに引き揚げる虎将のほおに汗が伝い、髪の先は無数の玉の汗が跳ねていた。立っているだけでも目がまわりそうになるほどの灼熱地獄。５連勝したとはいえ、巨人とのゲーム差は３・５となかなか縮まらない。若手を追い込むことでチームを引き締めた。

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