三木谷オーナーと井上オーナー代行（左、囲み写真は星野監督）

　新たな“シナリオ”が動き出したようだ。プロ野球のオーナー会議が１０日、都内で行われ、楽天・三木谷浩史オーナー（４８）が６年ぶりに出席。統一球隠ぺい問題で加藤良三コミッショナー（７１）の責任を追及するかに注目が集まったものの、同オーナーは「第三者委員会の報告を待ってから」とトーンダウン。目立ったアクションもないまま終了した。それでも、ただで終わらないのが“嵐を呼ぶ男”。球界内では今回の行動に「すべて楽天の思惑通り進んでいる」とささやかれ、次期コミッショナー候補に「燃える男」の名前が浮上した。

　６年ぶりにオーナー会議に参加した三木谷オーナーには会議後、特別に会見の場が設置された。集まった報道陣を見渡し「すごいことになってるね」と笑みを浮かべた同オーナーは“統一球隠ぺい問題”について言及。「第三者委員会でかなり詳細な調査、問題点、論点を整理されるということで、反発係数だけでなくボールが変わったということがかなり重要な事実だったので、テクニカルな話ではなく、もう少し本質的な話をしてほしいという要望をしました」と話した。

　注目された加藤コミッショナーへの進退追及については「９月にしっかりした（会議での）報告があるので、それを待ってから」と話すのみ。８日の時点で楽天・井上オーナー代行が三木谷オーナーの会議参加を明言したことで、波乱含みになると思われたが、結果的に波風が立つことはなかった。

　一体、何のために三木谷オーナーは姿を見せたのか――。そんな声も聞こえてきそうだが、そもそも６年ぶりの登場にはこんな理由があるといわれている。「三木谷さんは球界での発言権を持ちたがっている。そのためにも、とにかく世論を味方につけたいんです。だから、今回の件は大チャンス。先頭に立って現コミッショナーを追放すれば、ヒーローになれますからね」（楽天関係者）

　それなら、いち早くコミッショナーを退任に追い込む行動力を示しても良さそうなものだが、球界内では「楽天にはその必要がない」との声がもっぱら。というのも、関係者の間で「三木谷オーナーが星野監督をコミッショナーに推薦するつもりなのでは」と話題になっているからだ。

「今季楽天がＡクラスに入れば、星野監督を勇退という形で送り出しやすい。球団としてもケンカ別れのような格好は避けたいだろうから、Ｂクラスで終わっても『コミッショナーという道があります』となる。いずれにしても、シーズン後にやればいいこと。それまでに、いかにコミッショナーを推薦できる立場にまでなれるか」（球界関係者）。だからこそ、いきなり加藤コミッショナーにキバをむく必要がなかった。

　また、星野監督は政財界に広い人脈を持ち、ビジネスセンスにたけているといわれる。労組日本プロ野球選手会が６月２７日にＮＰＢに提出した要望書に次期コミッショナーの条件の一つとして挙げた「優れたビジネスセンスを持った人」に合致。選手会と良好な関係を築くことができるだろう。つまり、拍子抜けも楽天の思惑通りというわけだ。

　次期コミッショナーについては、巨人・渡辺恒雄球団会長（８７）が今月１日に「これ以上の人はいない」とソフトバンク・王貞治球団会長（７３）を“指名”しているが、体調面での不安がつきまとう。これを意識したのか、三木谷オーナーはこの日の会議でコミッショナーの人選に関して「私は（ＮＰＢに）常勤できる方がいいと意見させていただきました」とコメント。“星野コミッショナー”誕生を見越しての発言ならば合点がいく。当の星野監督は「なんで俺がやらなアカンのや。アホか」と話すが「絶対にやらない」と言ったことはない。日ごろからドラフトなど、大なり小なり球界のルールに対し意見を述べているだけに、王会長がダメなら闘将しか適任者がいないのも事実だ。

　世論を味方につける→加藤コミッショナーの追及で活躍→次期コミッショナー推薦→球界での自身の立場を築き上げる――。壮大な計画を企てていると見られる三木谷オーナーは、今後も“嵐を呼ぶ男”として注目を集めることになりそうだ。