稀勢　リミットの２枚　厳しい「綱」…

　（１１日・愛知県体育館）

　大関稀勢の里（２７）＝鳴戸＝は平幕の千代大龍に送り出されて３勝２敗となり、場所後の横綱昇進が厳しくなった。横綱白鵬（２８）＝宮城野＝は臥牙丸をすくい投げで退け、琴奨菊、琴欧洲の両大関、平幕の魁聖とともに全勝を守った。

　敗戦後の支度部屋。途切れ途切れに質問に答えた後、「もういいッスか」と取り巻いた報道陣を遠ざけた稀勢の里。右手で頭を抱え、２度３度と首をひねる。そして「あーっ！」と言葉にならない声を発し、悔しさを表現した。

　５日目で早くも２敗目。しかも、ともに平幕相手に。印象の悪さばかりが目立ってしまう。今場所は、相手の変化に足がついていかない。この日も千代大龍の強烈な左のど輪で上体を起こされ、右にいなされると耐えきれず、あっさり土俵下まで送り出された。

　「うーん、まあ…。まだ終わったわけじゃないですけどね」。もどかしい？と聞かれると「どうだろう。まっ、切り替えていくだけ」。何度も舌打ちとため息を交えながら、険しい表情を崩さなかった。

　期待が大きいからこそどうしても落胆の声が大きくなる。北の湖理事長（元横綱）は「今場所は初日から内容が良くない。肘が空いているし、前に持っていく力もない」と指摘。昇進に関しては「ここでの２敗は痛い。これからどうなるか分からないが、今後は対戦相手が厳しくなる。来場所につながる相撲をとってほしい」と、先送りをにおわす発言。

　土俵下で敗戦を見届けた鏡山審判部長（元関脇多賀竜）は「厳しいといえば厳しいが、しょうがない。最後は星数（勝ち数）なんだから星を挙げていくしかない。理事長は１３勝と言っている。いちるの望みを持って頑張ることだ」と激励した。

　こんなデータがある。第４６代横綱朝潮は昇進場所となった１９５９年の春場所で１３勝２敗。２日目、５日目と序盤に２敗しながらその後１０連勝フィニッシュで昇進を決めた。今回、稀勢の里に課せられた当確ノルマは「１４勝以上」か「１３勝以上の優勝」。数字上、まだ可能性は消えてない。このまま白星を重ね、常勝街道を走る白鵬まで破れば、印象度も抜群だ。

　綱とりのプレッシャーについて「一日一日の積み重ねですから」と稀勢の里。厳しい状況に追い込まれたことは事実だが、あきらめるにはまだ早すぎる。開き直って奇跡の１０連勝を目指すだけだ。　（竹尾和久）