Ｊ３名乗り半数以上がＪ空白県から

　全国各地から１９のクラブがＪ３参加に名乗りを上げた。その半数以上がＪ１、Ｊ２のクラブのない県のチームだ。Ｊ１やＪ２でも経営環境は厳しく、今後の見通しは楽観できないが、地域や自治体が一体で将来的に「Ｊ１を目指す」という夢を共有できる意味は大きい。「Ｊ空白県」が埋まることは「全国で１００クラブ」を目指すＪリーグの構想とも合致する。

　奈良クラブの矢部次郎ゼネラルマネジャーは、現状を「サッカーをする子どもたちが憧れるような場所が県内にはなかった」とし、Ｊ３参加をきっかけに「それを変えたい」と期待した。Ｊリーグの「ブランド力」を利用し、地域のサッカー環境を活性化したいという思いがのぞく。

　東日本大震災の爪痕が色濃く残る地元のために、目標を前倒しして申請した福島ユナイテッドの鈴木勇人社長は「子どもたちが夢や希望を見いだしにくい状況なので、われわれが挑戦することで福島に元気を与えることができれば」と参加の意義を説明した。今もユニホームの胸スポンサー獲得に奔走する同社長は「大変なのはこれから」と険しい道を覚悟した。

　［2013年6月27日22時30分］