マートンＶ撃猛打ショー！阪神が“沖縄１勝”

六回、中日・堂上直の打球を好捕する阪神・マートン＝那覇（撮影・岡田亮二）【拡大】

　電光石火の先制劇だった。一回一死から大和、鳥谷の連打で一、三塁となったところで、田島のフォークを鮮やかに左前へと運んだ。２点リードの六回には先頭で右前打。直後の新井の２点本塁打をお膳立てすると、七回には芸術的なバットコントロールで、右翼線へ落とす二塁打。６月９日のロッテ戦（甲子園）以来、１カ月ぶりとなる猛打賞を記録した。

　「３」を加算し、今季の安打数は大台の「１００」に乗った。１位の中日・ルナ（１０７安打）が左ひざ痛で戦線を離脱しているため、球宴までのトップ奪還も完全に視野にとらえた。

　チームを４連勝へと導く４番の固め打ちに和田監督も「マートンは、コンスタントに打ってくれている。先制点もそうだし、つなぎもそう。このところマートンらしい打撃をしてくれているね」と最敬礼。頼もしげに目を細めた。

　特別な「ＯＫＩＮＡＷＡ」－。マートンにとって、単なる１つの地方遠征ではない。来日した２０１０年から、キャンプ地として過ごしたたくさんの思い出が詰まった地。敬けんなクリスチャンは休日を利用しては、地元の教会へと拝礼に足を運んだ。地元の子どもたちとも触れ合う機会を多くし、胡屋バプテスト教会の渡真理（とまり）牧師（５８）は「マートンはみんなのスーパーヒーローなんです」と誇らしげに語る。

　海人（うみんちゅ）の尊敬を集めるＭ砲は「長い時間を過ごしてきた土地。その間に仲良くなった人もいるし、戻ってこれてよかった」と目尻を下げた。契約最終年。また戻ってくるヨ－。そんなうれしい言葉を、今度は聞きたい。　（栃山　直樹）

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（紙面から）