薗田　２０アンダー復活Ｖ

　▽７日、北海道、ザ・ノースカントリーＧＣ（７０９６ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７・８度、風速３・８メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽８０選手▽観衆５３７８人

　薗田が逃げ切った！　前日コースレコードの６１をマークし単独首位から最終ラウンドをスタートした薗田峻輔（２３）が６バーディー、１ボギーの６７で回り、大会新記録の通算２０アンダーで３年ぶりに優勝した。ツアー通算２勝目で、これまでの大会記録を１打更新した。１１位から発進した“怪物ルーキー”松山英樹（２１）＝東北福祉大＝は６６と追い上げたが、通算１６アンダーの４位タイに終わり、最速での生涯獲得賞金１億円突破は次戦以降に持ち越された。

　盤石だった。２位に２打差をつけてスタートした最終ラウンド。前半で４バーディー奪取。後半も２バーディー、１ボギー。最終１８番でウイニングパットを沈めると、薗田は右拳を何度も突き上げた。

　「頭の中が真っ白。ここまで早く（膝のケガから）復帰して勝てると思わなかった」

　１月のトレーニング中に左膝内側半月板を損傷し、２月に手術。その後リハビリとトレーニングを重ね、苦境を乗り越えて、復帰４試合目での優勝。「いろんなところに染みます。うれしいのひと言です。ちゃんとゴルフができているという実感もある」。

　ツアー初Ｖから３年ぶりの２勝目。「何度か優勝争いができたし、それがきょうに生きました。いろんな経験をさせてもらって今があると思う」と振り返った。

　前日はコースレコード更新の快スコア。しかし“最終日にいいスコアが出ないんじゃないか”との不安もあった。それを払拭（ふっしょく）するために、前夜（６日）はジュニア時代からのライバルであり友人の小平智らと「寝る寸前までみんなでワイワイやっていた。新しい気持ちでいきたかったし、きょうも緊張しないムードをつくっていた」という。

　３年前から米大リーグ、レンジャーズのダルビッシュ有投手と親交がある。同じトレーニングジムを使っている“ジム友”で、今年４月のアストロズ戦で完全試合を逃した一戦を、薗田は現地で観戦している。そのダルビッシュがツイッターで「祝優勝」と祝福。

　ホールアウト後に長嶋茂雄大会名誉会長からも祝福された薗田は「２０１０年のプレーオフ（負け）を覚えていてくださっていて…。“まだまだ試合があるからこの先も頑張って”と言われました。チャンスがあるので、年間複数優勝したい。今後の自分にもっともっと期待したい」。久々の勝利で、薗田は大きな手応えをつかんだ。　（櫛谷和夫）