中井　決勝２ラン　寝坊遅刻で２軍落ち挽回

　巨人が４回に中井の左越え２号２ランで挙げた得点を守りきった。杉内は緩急を駆使し、８イニング２安打無失点で７勝目を挙げた。９回は山口が締めて３セーブ目。ＤｅＮＡは三浦が７イニング２失点と好投したが、打線が援護できなかった。

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　背番号６１がついに覚せいした。巨人・中井が一振りでチームを勝利に導いた。４回２死二塁でＤｅＮＡ・三浦のフォークを強振。高く舞い上がった打球は数秒後、左翼ポールを直撃した。先制かつ決勝の２号２ランだ。

　「飛んだ方向が飛んだ方向だったので、『切れないでくれ』と思いました」。当然、中井の顔には笑みが浮かぶ。この日は１番で５打数３安打の固め打ち。「チームに貢献できてうれしい」。声は弾みっぱなしだった。

　三重・宇治山田商から入団して６年目。今季は失態でどん底へ突き落とされた。６月１１日の全体練習に寝坊し、１時間も遅刻。懲罰降格を即刻言い渡された。その日の記憶は苦いばかり。自宅で「寝るのが怖い…」と悩み、２日ほどは１軍戦を見る気力が出なかった。

　しかし、父親の美明さんから「事の重大さに気付いたか」と叱られた中井は思い直した。挽回の方法は結果を残すことのみ。そう思うと「過ぎたことは仕方がない」と気が楽になった。２軍ではコンパクトなスイングへの改造に取り組んだ。

　その結果は出た。６月２６日の広島戦（マツダ）で１軍に戻った後は２８打数１３安打。出場した７試合ではすべて安打を放っている。あの日は冷淡だった原監督も今は違う。積極的な姿勢に「ここのところ、ハツラツと戦っている」と目を細めた。

　この日の入場曲はＳＰＥＥＤの「Ｗａｋｅ　Ｍｅ　Ｕｐ！」にＳＭＡＰの「ダイナマイト」。チームを目覚めさせ、打棒を爆発させた男には最適だ。「やっていける手応えを感じている」と語るＧのナカイ君。いまや、新１番の風格が漂っている。　

　　（川越亮太）