稀勢　白星発進　豪風の突っかけにも動じず

（７日・愛知県体育館）

　初の綱とりに挑む大関稀勢の里（２７）＝鳴戸＝が豪風を押し出して白星発進した。白鵬は時天空を難なく寄り切り、日馬富士は松鳳山を上手出し投げで下した。琴奨菊と琴欧洲は白星スタートを切ったが、鶴竜は栃煌山に防戦一方となり黒星。八百長をめぐる裁判で、解雇無効の判決を勝ち取って２年半ぶりに復帰した中国出身の蒼国来（２９）＝荒汐＝は新入幕の徳勝龍に押し出された。新十両の大砂嵐（２１）＝大嶽＝は白星スタート。

　綱とりへ、独特の緊張感が高まる初日の一番。「キセノサトー！」「キセノサトー！」。愛知県体育館にコールが連呼される中、稀勢の里が土俵に上がった。

　立ち合い、豪風との呼吸が合わない。２回突っかけられたが「慌てる必要はない」と動じない。右の張り差しと左おっつけで相手の勢いを止め、体を密着させながらじわじわ前進。最後は右で抱えて押し出し、白星スタートを飾った。

　この日朝「緊張しないと言えばうそになる」と揺れる胸中を明かした。いやが応にも肩に力の入る稀勢の里をほぐしたのは２階席に陣取ったオレンジ色の集団。故郷、茨城県牛久市からバスで約６時間かけて名古屋に駆けつけた後援会のメンバー３０人が発するコールに名古屋のファンも拍手で呼応。「しっかり聞こえました。わざわざ遠くから来てもらってありがたいです」と感謝した。

　昇進ノルマを「１３勝以上の優勝」と掲げている北の湖理事長（元横綱）は「大事にいこうと、ちょっと緊張していたね。でも１勝してだいぶ気持ちが違ってくるはず」と話し「初日、２日目を乗り切ればあとは自然と体が動いてくるでしょう」と激励した。

　綱とり、そして初優勝へ１勝の重み。それを痛感しているからこそ初日の白星にも「ホッとしたというより、また明日集中すること。一日、一日の積み重ねですから」と気を引き締める。

　出稽古で痛めた右足の付け根は「もう万全の状態」と徐々に快方に向かっている。七夕の夜に何か願いをかけるかと報道陣に問われ「かなうものならいくらでも願いますよ」と笑った稀勢の里。もちろん、心の中で「横綱昇進」を祈ったのは言うまでもない。　（竹尾和久）