ライアン小川２度目完封９勝

　中日は８安打しながら１点が遠く、零封負け。借金は再び１０となった。ヤクルトの小川は今季２度目の完封を飾り、リーグトップの９勝目を挙げた。中日先発・大野は４回、バレンティンに２８号先制２ランを浴びると、７回には上田の２点三塁打で４失点。突き放された。

　フェンス越しに、目に飛び込んできたのは母・弘子さん（５９）の泣き顔だった。いつも通り、小川がポーカーフェースでヒーローインタビューを終えた。そして愛知県田原市から約３０人で繰り出してきてくれた家族や地元応援団の前に駆け寄ると、ちょっぴり照れくさそうに表情を崩した。

　「両親がいての野球人生。応援してくれる人たちの前で勝てて良かった」。グラブに「親孝行」と刺しゅうを入れている小川らしい言葉だ。

　１９９３年の伊藤智仁（現１軍投手コーチ・４完封）以来球団では２０年ぶりとなる新人２度目の完封勝利。３１日に６１歳の誕生日を迎える父・吉弘さんへの、ひと足早い最高の誕生日プレゼントになったはずだ。

　プロ初登板で初勝利を挙げた４月３日は弘子さんの誕生日だった。２勝目となった４月１０日と今回、地元応援団が来るナゴヤドームでの中日戦は２戦２勝。ここぞという時に勝てる集中力の高さは小川の強みだ。

　試合の中でもそれは発揮された。７回は中軸の３連打で無死満塁にされたが、前日殊勲打の平田をフォークで空振り三振、ベテラン・谷繁、井端をシュートで料理し、最大のピンチを無失点で切り抜けた。

　女房役・中村が「ピンチになるほどいい球が来る」と舌を巻いた勝負強さだ。

　球宴前に早くも９勝目を挙げ、球団では０４年川島亮以来の新人２桁勝利に王手をかけた。その川島や、０２年１２勝で新人王をとったエース・石川も１０勝目を挙げたのは９月以降。新人王レースのトップを走る驚異的なペースにも「油断することなく準備して、最高のパフォーマンスを見せていきたい」と、淡々と活躍を誓っていた。　（竹村和佳子）