レッドソックスの上原浩治投手（３８）はクローザー指名後、初仕事となった６月２６日（現地時間、以下同）のロッキーズ戦から６試合に登板し２勝４セーブ（今季通算５セーブ）と首脳陣、チームメート、そしてファンの期待に応えている。今季のキャンプ前に「やるからには抑えをやりたい」と話していた上原は念願のポジションを手にしたわけだが、満足しているのか――。

　本拠地フェンウェイ・パークのクラブハウスで上原の口から出たのは意外な言葉だった。「言われたところでやるだけなので（抑えは）別に最終目標というわけではない」

　今季も自主トレなどで取材に対し、抑えへの意欲を口にしていたが…。上原はこう説明する。「現状で満足したら伸びることがないので、そこに目標を置いたというか、言葉にしたというか…。常に何か目標を立ててやらないといけないと思っていますから。でも実際には（目標）設定とか、ゴールは考えていないんです。（野球を）辞めたときがゴールやと思うんで」

　メジャー３０球団でブルペン陣はおよそ２３０人。中継ぎが２００人で、抑えは３０人。そんな中で中継ぎという仕事にプライドを持っているものの、抑えは特別。それをモチベーションにすることでより高みを目指していたのだ。

　今回の抑え指名はベイリーの不振によるものだ。しかし、上原が「コツコツ」積み上げてきた成績や信頼は十分、守護神に値する。同時に候補に挙がっていた田沢や左腕・ミラーを圧倒した。ファレル監督とニエベス投手コーチは「コージは（日米でのクローザーとしての）経験があるし、それにどんなシチュエーションでもストライクが取れる制球力がある」と、口をそろえる。

　６月２１日に監督室に呼ばれ、クローザーを任せると告げられたときの心境はどうだったのか。上原は「特別何もないですよ。また胃が痛くなるなあって思ったくらいで。そんなもんですよ。（出番が近づいてくると）吐きたくなるくらい緊張するか？　いや、そこまではないですけど、常に５回以降はドキドキしていますよ」と話した。

　それだけに上原に気負いはない。

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