阪神　今成　プロ１号　苦節８年通算200打席目で出たＶ弾

＜広・神＞２回１死、今成は２者連続となる本塁打を放つ Photo By スポニチ

　福留さん、負けませんよ！　５日の広島戦（マツダ）に「６番・右翼」で先発出場した阪神・今成亮太捕手（２５）が２回、自身プロ１号となる決勝ソロ。前を打つ５番新井貴浩内野手（３６）の同点弾に続いての連弾だった。

　左膝手術からの復活を目指す正右翼手・福留孝介外野手（３６）の経過も順調だが、若武者もポジションを簡単に明け渡すつもりはない。チームの連敗を３で止め、定位置奪取へのアピールに成功した。

　快音とともに生み出された打球は、右翼方向へ高々と舞い上がった。ところが打った本人は、打球を目で追うこともなく無我夢中で全力疾走を続けた。オーバーフェンスに一番驚いたのは、他でもない今成だった。

　「行くとは、思いませんでした。入って、ビックリしました。外野を越えてくれ、と思いながら走っていました」

　２回、１死無走者から５番・新井の９号ソロで同点。その直後だ。カウント２ボールからの１３９キロ直球を強振した。水谷打撃コーチから掛けられた「全打席、代打のつもりで行け」という言葉を胸に、ファーストストライクから好球必打を実践。結果につなげた。ちょうど、プロ通算２００打席目だった。

　「１本出るまで長かったですけど、チームの勝利に貢献できて嬉しい」

　敵地で立った、お立ち台。８年目で放った初本塁打が決勝弾とくれば、喜びもひとしおだ。本塁打を打った者にだけ許される、至福のひと時を堪能した気分は、いかばかりか。「両親もそうですが、嫁さんにも感謝しています」。この日の結果は、周囲の助けがあってこそ。家族と喜びを分かち合うことも忘れない。

　「ボクもアピールして、孝介さん（福留）が帰ってきても、ライトのポジションを守れるように頑張りたいと思います」

　大先輩にも、簡単にポジションを譲るつもりはない。本来ならばライトは、福留の「聖域」だった。だが、福留は左膝手術からの復活を目指し、現在リハビリ中。今こそが、今成をはじめとする若手にとっては、アピールの時。福留の経過は順調と伝わり、シーズン中の復帰も視野に入る。だからと言って、負けるつもりはない。「まだまだ（福留）孝介さんとは実力も違います。自分ができることは全力プレーで毎日元気を出してやることだけ」と謙そんする一方、「孝介さんに、そう（ライバルの１人と）思ってもらえるように頑張ります」と言葉に力を込める。

　和田監督も若武者の働きに目を細め、期待を寄せる。「ライトのポジション争いで若手がアピールしてくれると、ね。そのうち福留も帰ってくるだろうから、その（福留不在の）間にしっかりアピールしてほしい」。阪神の２者連続本塁打は１１年９月３０日の中日戦（甲子園）以来で、「２者連発以上」が出た試合は１０連勝。「与えられた仕事（右翼）をしっかりできるよう、元気出してやっています」。頼もしき若武者のバットが、猛虎に勢いをもたらした。 【試合結果】