４３日ぶり７勝！虎メッセ、セ２位の今季３完投目

完投で今季７勝目を挙げた阪神・メッセンジャー＝マツダ（撮影・森田達也）【拡大】

　投手陣の柱にしてムードメーカー。そして藤浪の教育係でもある。キャンプ中は“いじり役”だったが、シーズンが進むにつれて２人の仲も発展してきた。

　「こちらからはもうめったに話しかけないよ。向こうからは『メジャーでは誰とチームメートだったの？』と聞いてくるから、答えるくらいだね」

　悩める背番号１９を、優しく見つめる。エース能見の５完投に次ぎ、リーグ２位の今季３完投目。チーム９完投はリーグトップだ。守護神藤川（現カブス）が在籍していた昨年まではバトンをつないでいったが、今季は先発が最後まで投げ抜く。たくましさを増した虎投の一翼を助っ投が担う。

　「きょうがターニングポイントになればいい。調子はずっと良いからね」。巨人を猛追する虎に、ドッシリと太い幹がもう１本、帰ってきた。　（長友　孝輔）

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（紙面から）