４３日ぶり７勝！虎メッセ、セ２位の今季３完投目

完投で７勝目をあげたメッセンジャー。三回から立ち直った（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　（セ・リーグ、広島１－３阪神、９回戦、阪神５勝４敗、５日、マツダ）鮮やかな変身でチームを救った。蒸し暑い広島の夜に、メッセンジャーがクールに仁王立ちだ。これまでの苦投から見違えるような、１０６球の省エネ快投。力強く連敗をストップした。

　「フジイサンが試合中もいっぱい話をしてくれて、ずっと納得する状態で投げられたよ」

　立ち上がりこそつまずき先制を許したが、そこからも変身した。味方が２－１と逆転に成功した直後の二回には一死二、三塁のピンチを背負ったが、会沢を高め１４７キロで空振り三振。代打の迎もファウルで粘られたが負けず、フルカウントからの７球目、１５０キロ直球で空転させた。

　変化球は制球が冴え、直球で押し込んだ。「野手のみなさんがよく守ってくれたおかげだよ」。テンポの良さも際立ち、三回以降はわずか１安打。９回５安打１失点で５月２３日のロッテ戦（ＱＶＣ）以来、４３日ぶりの７勝目を無四球でやってのけた。

　和田監督も「きょうはモデルチェンジというか２ストライクまでは抑えてコース、コースに制球を重視して、追い込んでから腕を振っていた」と目を見張った。前回完投した５月１０日のヤクルト戦（松山）では１４２球を投じたが、この夜は大幅減の１０６球だった。

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