菊池粘投　９勝目

　西武が３連勝で３位に浮上した。先発の菊池は毎回走者を背負いながら６イニング１失点で９勝目。打線は０−１の１回に浅村の３試合連発となる２ランなどで３点を挙げ、６回は炭谷の３ランなどで４点を加えた。ロッテは３連敗。

　チームメート、打線に感謝の１勝だ。毎回走者を許しながらも西武・菊池は６イニングを１失点でまとめた。プロ初の２桁、１０勝へ王手をかけた。ベンチに戻る野手、一人一人に深々と頭下げながら、ハイタッチを交わした。

　「いいとこなく終わってしまったけど、どうにか粘り強く投げられました。野手の皆さんに助けられたので次こそ…」。まずは反省し、次回こそ力投で応えると威勢よく言った。

　状態は悪くても試合をつくった。渡辺監督が「立ち上がりは特別よくなかった」と振り返ように初回は制球がバラついた。本人も「フォームがバラバラだった」。先頭の荻野貴に四球を与えるなど１死一、三塁。今江に中前適時打を浴び、この回だけで３安打を許した。

　だがその裏、打線が奮起。浅村の２ランを含む３点を得て、２回以降は試行錯誤の投球。ベンチ裏でフォームを確認しながらマウンドに上がった。６回は制球を重視し、初めてセットポジションで投げた。失点は初回のみ。工夫が実を結んだ。

　渡辺監督は「悪いながらも試合をつくれている。そこが彼の成長したところ」と目を細めた。４年目で今や、ローテの中心に登り詰めた左腕の力投でチームを３位に引き上げた。リーグ２位の９勝目、防御率も１・４０で、トップの楽天・田中に肉薄。初のタイトル取りも狙える位置にいる。　（水足丈夫）