巨人５発　ベイ撃沈　橙魂大花火ダァ〜ッ

　巨人が５本塁打で１２点を奪い、４連勝を飾った。１−１の３回に亀井のソロ、高橋由の２ランで勝ち越すと、その後も村田の満塁本塁打などで突き放した。内海が６月１６日以来の登板で６勝目を挙げた。ＤｅＮＡは投手陣が崩れた。

　もう、「阿部の代役」ではない。４日の阪神戦（甲子園）に続いて４番に座った巨人・高橋由は紛れもない主役だった。３回１死一塁でＤｅＮＡ・コーコランのツーシームを強振。１号２ランは一直線の弾道で右翼席に飛んでいった。この一発を導火線に打線は２０１０年８月２６日の中日戦（東京ドーム）で６発を放って以来の１試合５本塁打。計１９安打の大勝だ。

　「シーズンが始まってすぐケガしたので、上がってきてすぐ打てたのはうれしい」と本音を口にした高橋由。万雷のヨシノブコールを聞くと、笑みが自然と浮かぶ。「ホッとしてます」。麻衣夫人とまな娘が見守る中、４番の重責を果たした充実感にひたっていた。

　７３試合目で飛び出した今季第１号。苦難を乗り越えての一発だった。４月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）で左ふくらはぎを肉離れ。戦列を離れていた間には、「今年は本塁打が出ないのかな」という不安すら浮かんでいた。

　しかし、そこは百戦錬磨を重ねた男。「やったことはしょうがない」と苦境を受け止め、地道なリハビリで戦線に戻ってきた。泰然の心は阿部に代わり４番に座る今も一緒だ。「慎之助と同じことはできない。８割くらい開き直って思い切って振ってます」。全力プレーこそ高橋由を支える原動力。これは年輪を重ねた今も変わっていない。

　今季６度目の４連勝で貯金は最多の１８。原監督も賛辞を惜しまない。本塁打だけではなく、２四球を選んだ姿に「存在感は見事」と感服した。独走態勢に入ったチームを見て「１試合１試合、頑張っていきたい」と意気込む高橋由。ベテランの役割はこれからも欠かせない。

　　（川越亮太）