新怪物プイグが月間ＭＶＰ　デビュー月受賞は史上初

　歴史的なデビュー月間となった。ドジャースの“新怪物”ことヤシエル・プイグ外野手（２２）は３日（日本時間４日）、ナ・リーグの月間ＭＶＰと月間新人ＭＶＰをダブル受賞した。１９５８年に月間ＭＶＰが制定されて以来、デビュー月での受賞は史上初。記録専門のエライアス社によれば、デビュー月の打率４割３分６厘（６０打席以上）は、１９００年以降の近代メジャーで史上最高だった。４日の米放送局ＦＯＸスポーツ（電子版）は「プイグがドジャースと監督を救った」と特集。キューバ生まれの超大型新人が、チームとメジャーに新風を吹き込んでいる。

　“新人離れした”という言葉が控えめに聞こえるほどだ。プイグは６月の月間ＭＶＰと月間新人ＭＶＰをダブル受賞。５５年の歴史を誇る月間ＭＶＰで、デビュー月の受賞は史上初の快挙だった。

　残した数字を見れば、受賞にも何の不思議もない。デビュー月では近代メジャー最高の打率４割３分６厘に加え、７本塁打、１６打点。デビュー月間４４安打は、１９３６年のジョー・ディマジオ（ヤンキース）の４８安打に次ぐ近代メジャー歴代２位だ。

　プイグのメジャー昇格前、ド軍は地区首位から最大９・５ゲーム差の最下位に低迷。だが、６月３日にチームに加わってからは１７勝１１敗で、首位に２・５ゲーム差にまで迫ってきた。ＦＯＸスポーツは「プイグが５月中の解雇は確実だと思われていたマッティングリー監督の首を救ったと言っても過言ではない」と報道。地元紙ロサンゼルス・デーリーニューズ（電子版）も「プイグマニア」と称する熱狂的なファンを紹介し、「過去に“マニア”を冠されたドジャースの新人は、プイグと野茂英雄、フェルナンド・バレンズエラだけだ」と熱気を伝える。

　３日のロッキーズ戦で、プイグは初回に二塁打を放ち、５回にはフェンス激突しながら大飛球を好捕。６回に犠牲フライを放った後に退いた。「あいつのプレーには歓喜がある。けがをしてでも全力プレーする。あのひたむきさが、チームに伝染するんだ」とマッティングリー監督。過去に６度とも８度とも伝えられるキューバからの亡命失敗と、キューバリーグの出場停止処分を乗り越えて米国に渡ってきた２２歳。今は世界最高峰で野球ができる喜びを、全身で表している。