巨人　今季最多貯金１７　宮国虎打線ほんろう

　巨人が無失点勝利で３連勝、今季最多の貯金１７とした。７回途中まで投げた宮国は４月２３日以来の３勝目。マシソン、山口、西村とリレーし、６回にボウカーの犠飛で挙げた１点を守った。西村は２年連続の２０セーブ。阪神は３連敗。

　断続的に雨が降り続く悪コンディションの中で、２１歳の冷静さが光った。首位攻防戦のマウンドを託された巨人の宮国は淡々とアウトを積み重ねた。プロ最速タイの１５０キロを記録する一方、１００キロに満たないスローカーブを効果的に配球。阪神打線に見せ場すらつくらせず、虎党で埋め尽くされたスタンドを静まり返らせた。

　７回２死から今成に中前打を許したところで原監督がマウンドに向かって降板となったが、６イニング２／３を６安打無失点。４月２３日のＤｅＮＡ戦（ほっともっと神戸）以来２カ月半ぶりの３勝目を手にした右腕は「開幕からチームに迷惑をかけていたので、なんとか勝ちたかった」と端正なマスクをほころばせた。

　敗戦から見つけた課題が生きた。５回まで２安打無失点に抑えながら、２被弾で逆転された６月２７日の広島戦（マツダ）だ。「（ストライクを）取りに行ったボールを全部打たれたので、きょうは全部腕を振る意識だった。前回は２死からの失点もあったので、先頭打者と２死になった後に意識を置いていました」。この日、先頭打者を許したのは７回の１回だけ。唯一のピンチだった５回２死二、三塁のピンチもスタンリッジを遊ゴロとプラン通りのマウンドさばきだった。

　３年目を迎えた今季は開幕投手を任されたが、４月下旬に２連続ＫＯを食らって２軍落ち。約２カ月のファーム生活では相撲の四股をトレーニングに導入し、じっくりと下半身を鍛え直した。一回りレベルアップした姿で１軍に戻り、２位相手に快投。復活したホープが４・５ゲーム差と首位の座を盤石にしてみせた。　

　　（臼杵秀之）